藻類植物的1門。植物體類型為單細胞、群體、多核管狀或絲狀體。細胞壁含多量果膠質，多數由相等或不相等的“
”形的2節片套合組成；管狀或絲狀體的細胞壁由“H”形的2節片套合而成。運動的個體和動孢子具有2條不等長鞭毛，極少數具一鞭毛。色素體中含有葉綠素a，c，β－胡蘿蔔素及葉黃素。色素體常呈現黃綠色，1至多個，盤狀、片狀。少數為帶狀或杯狀，多多數種類為單核。同化產物為油滴、金藻昆佈糖及脂肪。約有75屬370多種。中國常見淡水黃藻有
黃絲藻屬、黃管藻屬約30多種。
繁殖多為無性的，產生動孢子、不動孢子或靜孢子，靜孢子有時形成孢囊，內生，易於矽化。
此門植物多數種類喜鈣，尤喜生活於半流動的、清潔水體中，蛇胞藻屬為淡水普生性的，亦生活在污水中。大部分種類可作魚的餌料。不易保存和培養。
以往許多藻類學傢多將黃藻植物作為一個綱，與金藻植物共同作一個門。綱以下再分亞綱，一般分成5個或6個目：①異鞭藻目(Heterochloridales)；②異囊藻目(Heterogloeales)；③柄球藻目(Mischococcales)；④黃絲藻目(Tribonematales)或為異絲藻目(Heterochlo-ridales)； ⑤無隔藻目(Vaucherialis) 或為氣球藻目(Botrydiales)；⑥根黃藻目(Rhizochloridales)。