直翅目的1總科。觸角短，產卵器瓣狀、聽器位於腹部。世界性分佈，已知1萬餘種。中國已知700餘種。成蟲體中型至大型，較粗壯。頭短，頭後部縮入前胸內。複眼發達，通常單眼3個。觸角較體短，較前足腿節長，絲狀、劍狀或槌狀。前胸背板發達，蓋住中胸背板，近馬鞍狀。後足腿節特發達，脛節較長，在其兩側緣各具刺1列；跗節3節，第1跗節的腹面具有3個內墊。多數種類具有2對發達的翅，少數種類為短翅或缺翅。前翅狹長，後翅膜質，常具豔色。尾須較短小，不分節。產卵器粗短。雄蟲能以後足足與前翅摩擦發音。聽器著生在腹部第1節的兩側。
漸變態。卵常有分泌物形成卵囊，卵囊的形狀因種類而異。多數種類產卵於土中，以卵越冬，1年發生1～2代。若蟲稱蝻，外形與成蟲近似，通常有5齡。在發育過程中，觸角節數的增加與翅芽的增長可作為齡期鑒別的依據。
陸棲性，多數種類為植食性，並且是典型的多食性。嗜食玉米、小麥、粟、黍、水稻、高粱、大麥等禾本科植物，也吃莎草科植物，是農業上的重要害蟲。少數種類的形態和行為因生活區內蟲口密度的不同而發生變異。在蟲口密度小時，它們分散生活，個體間相互沒有影響，成為散居型。也不成群遷飛。一般體色較淡。在蟲口密度大時，它們互相接觸，形成群棲生活，成為群居型。可成群地由發生基地遷飛到遠處為害。一般體色較暗。
飛蝗 在中國有2個亞種：東亞飛蝗和亞洲飛蝗。飛蝗是大害蟲。公元前707～公元1935年的2641年間，中國有史可查的重大蝗災共有800多次，平均每隔3～5年大發生一次，它給農業生產帶來極大的災害。近年以來，由於大力消滅飛蝗發生的基地並利用飛機治蝗，中國已經基本上控制瞭飛蝗的為害。
西伯利亞蝗 在草原地區為害牧草，嚴重時，牲畜因在冬春兩季缺草而成批死亡。中國南方地區的稻蝗和竹蝗分別為害水稻和竹，大發生時也能造成嚴重的災難。棉蝗(見彩圖)和斑角蔗蝗分別為害棉花和甘蔗，嚴重時能給棉花和甘蔗帶來極大的損失。
棉蝗
根據印象初提出的新分類系統，中國蝗總科分為6科、32亞科：癩蝗科(Pamphagidae)，包括癩蝗亞科(Pampha-ginae)和垛背蝗亞科(Thrinchinae)；瘤錐蝗科(Chroto-gonidae)，包括溝背蝗亞科(Taphronotinae)、瘤錐蝗亞科(Chrotogoninae)、雲南蝗亞科(Yunnanitinae)和瀾滄蝗亞科(Mekongiellinae)；錐頭蝗科(Pyrgomorphidae)，包括錐頭蝗亞科(Pyrgomorphinae)和負蝗亞科(Atrac-tomorphinae)；絲角蝗科(Oedipodidae)，包括板胸蝗亞科(Spathosterninae)、瘤蝗亞科(Dericorythinae)、斑腿蝗亞科(Atantopinae)、麗足蝗亞科(Habrocnemi-nae)、稻蝗亞科(Oxyinae)、禿蝗亞科(Podisminae)、裸蝗亞科(Conophyminae)、絲角蝗亞科(Oedipodinae)、痂蝗亞科(Bryodeminae)、飛蝗亞科(Locustinae)、異痂蝗亞科(Bryodemellinae)、竹蝗亞科(Ceracrinae)、網翅蝗亞科(Arcypterinae)、無聲蝗亞科(Asoninae)和霄蝗亞科(Dysaneminae)；槌角蝗科(Gomphoceridae)，包括皺腹蝗亞科(Egnatiinae)、槌角蝗亞科(Gomphoce-rinae)和駒蝗亞科(Orinhippinae)；劍角蝗科(Acridi- dae)，包括長腹蝗亞科(Leptacrinae)、細肩蝗亞科(Ca-lephorinae)、綠洲蝗亞科(Chrysochraontinae)、荒地蝗亞科(Truxalinae)、佛蝗亞科(Phlaeobinae)和劍角蝗亞科(Acridinae)。