蠑螈科的1屬。體全長61～155毫米。頭部扁平；皮膚較光滑有小疣，脊棱弱，舌小而厚，卵圓形，前後端與口腔底部粘膜相連，四肢細弱，指、趾無蹼；尾極側扁。現有6種及亞種，均分佈於亞洲東部。日本有劍尾蠑螈和紅腹蠑螈兩種。中國有4種及亞種，以東方蠑螈分佈最廣，常見於華東和華中地區；藍尾蠑螈有兩個亞種，指名亞種見於貴州水城；楚雄亞種見於雲南中部；呈貢蠑螈僅見於雲南呈貢。
蠑螈犁骨齒呈“∧”形，唇褶較顯，前頜骨1枚，鼻突中間無骨縫；；上頜骨和翼骨均短，二者相距遠。基舌軟骨有1對指狀突，2對角鰓骨均骨化或僅有1對骨化，上鰓骨僅1對。幼體有平衡枝，外鰓3對，羽狀；尾背鰭褶始自體前部，鰭褶低而平直。
蠑螈屬動物生活在丘陵沼澤地水坑，池塘或稻田及其附近。10月到次年3月多在水域附近的土隙或石下進入冬眠。3～9月多在山邊水草豐盛的水坑或稻田內活動。底棲，爬行緩慢，很少遊泳。多在水底覓食蚯蚓、軟體動物、昆蟲幼蟲等。在尋求配偶時，雄螈經常圍繞雌螈遊動、時而觸及雌螈肛部，時而在頭前，彎曲頭部註視雌螈、同時將尾部向前彎曲急速抖動，如此反復多次，有的可持續數小時。當雄螈排出乳白色精包（或精子團），沉入水底粘附在附著物上時，雌螈緊隨雄螈前進，恰好使泄殖腔孔觸及精包的尖端，徐徐將精包的精子納入泄殖腔內。精包膜遺留在附著物上。納精後的雌螈非常活躍，尾高舉與體成40°～60°，約1小時後才逐漸恢復常態。雌螈納精1次或數次，可多次產出受精卵，直至產卵季節終瞭為止。在產卵時雌螈遊至水面，用後肢將水草或葉片褶合在泄殖孔部位，將卵產於其間。每次產卵多為1粒，產後遊至水底，稍停片刻再遊到水面繼續產卵；一般每天產3～4粒，多者27粒，平均年產220餘粒，最多可達668粒。一般經15～25天孵出。即將孵出的胚胎有3對羽狀外鰓和1對細長的平衡枝。蠑螈是較好的實驗動物和觀賞動物，也能捕食水稻田中的水生昆蟲。