圓口綱七鰓鰻目七鰓鰻科的1屬。有6種。體呈鰻形，無偶鰭。無上、下頜。口呈漏鬥狀吸盤，用活塞式的舌司口部啟閉；口漏鬥及舌上具角質齒，起鑽孔和吮啜作用。頭背面有1個鼻孔，松果眼緊位於鼻孔後方的皮下。內耳有2半規管。每個眼的後方有7個圓形鰓孔，起源於內胚層的鰓呈囊狀。鼻垂體囊不與咽腔相通。因常用口漏鬥吸附他魚身上吃肉吸血，呼吸水流經外鰓孔進出。脊索不縊縮。支持鰓部的骨骼為鰓籠。體側肌無水準隔膜，不分軸上肌和軸下肌。腸有縱走的螺旋瓣。雌雄異體，無生殖導管。卵小、數數多。幼魚發生經變態，眼不發達，無齒，咽有內柱不與消化管分開，攝食方式和文昌魚相似，經3～4年才變態為成魚。分佈於歐洲沿岸地區、北美西部和亞洲東北部沿海。一般海產，性成熟後至淡水中產卵，產卵後親魚即死亡；也有完全棲淡水的。中國有3種：①日本七鰓鰻，體長可達600毫米以上，海產，12月後成魚入黑龍江、圖們江及烏蘇裡江上遊產卵；②雷氏七鰓鰻，產鴨綠江到黑龍江水系，朝鮮到蘇聯堪察加亦產；③東北七鰓鰻，產於黑龍江、嫩江和松花江；體皆小型，經濟價值不大。
在日本、蘇聯、美國、英國、法國等均將七鰓鰻作為捕撈對象。肉味美而多脂肪，有滋補強壯身體的功效。