雙翅目昆蟲的1科。通稱虻，中國習慣上把吸血的、騷擾牛馬等牲畜的虻類稱為牛虻。俗名還有馬蠅、瞎虻、牛蚊子和牛蒼蠅。廣佈全球，除高緯度、高海拔和一些孤立島嶼外，均有分佈，尤以森林和沼澤地區為多。世界已知約80屬3800多種，中國已知有12屬350多種。
成蟲體粗壯，頭大，翅寬，體長6～30毫米。觸角3節，鞭節端部分3～7個小環節。爪間突發達，呈墊狀，約與爪墊等大。上下腋瓣和翅瓣均發達，翅中央具長六邊形中室，R5脈伸達翅的外緣，遠在頂角之後。口器刺吸式。幼蟲蛆形，頭能縮入前胸節。除頭外，可見11節。第1～7腹節各具4對偽足，形成一圈環狀突起；第8腹節無偽足，具短呼吸管，肛門在此節上開口。卵一般產在植物的葉、莖上，分散或有規則地堆成卵塊。幼蟲期最長，數月或1～2年，齡期6～13個不等，主要孳生在潮濕的泥土中，多為肉食性，並互相殘食。以幼蟲越冬。蛹期較短，1～2周左右，前蛹期1～3天。蛹一般在土表下1～2厘米處，頭部向上。
成蟲期壽命約1個月。在熱帶全年活動，溫帶和寒帶在夏季活動，6～8月為盛期。成蟲一般都在白天取食，群舞交尾和產卵。刺叮活動的高峰時刻因種類和季節而異。在溫帶和寒帶，多數種類的刺叮高峰時刻在午後，在熱帶和亞熱帶，往往是在黃昏。虻一般喜吸地面動物特別是牛馬的血，也吸人血，有些還吸冷血動物的血。虻的飛行能力強，速度快。虻在吸血時一般喜歡毛色深的動物，特別是黑色和紅色的動物。雄、雌蟲都能吸取植物汁液、花蜜等作為能量的來源。雌虻除少數種類在第1次產卵時不需吸血外，都需要於吸血補充營養之後才能產卵。虻的群舞交尾活動一般不易觀察。在群舞時離地面1～2米或10米以上，幾個或幾十個一群，迎著微風，上下和前後微微移動。這時，可在植物上找到正在交配的成對的虻。虻產卵時停棲在植物上，頭部向下。
在夏季不長的地區，虻可在短期內大量出現，騷擾吸血，嚴重影響放牧和伐木等工作，並能傳播馬貧血病，造成人和牲畜的水泡性口炎、野兔熱和炭疽，向牲畜傳播紅血球孢子蟲、出血敗血癥以及血寄生原蟲、各種錐蟲和絲蟲，向人傳播羅阿絲蟲。另一方面虻的幼蟲捕食土壤中的多種害蟲，亦可有益於人類。成蟲在中藥中稱“虻蟲”，有破閼積、消癥結的功效。
本科分3個亞科：距虻亞科（Pangoniinae）、斑虻亞科（Chrysopinae）和虻亞科（Tabaninae）。中國常見的有斑虻亞科的斑虻屬(Chrysops)、虻亞科的麻虻屬(Haematopota)、黃虻屬(Atylotus)、瘤虻屬(Hybomitra)和虻屬(Tabanus)，其中虻屬種類最為豐富，且最進化。
參考書目
陸寶麟：《中國重要醫學動物鑒定手冊》，人民衛生出版社，北京，1982。