單子葉植物綱薑目的1科。多年生草本，有塊狀的地下莖。葉大，螺旋狀排列，有明顯的中脈和羽狀的平行脈，葉柄呈鞘狀抱莖，無葉舌。花兩性，不對稱，排成頂生的穗狀花序、總狀花序或狹圓錐花序，有苞片；萼片3，分離，宿存；花瓣3，萼狀，基部合生並常和退化雄蕊群連合；退化雄蕊花瓣狀，4～5枚，基部連合，為花中最美麗部分，通常紅色或黃色，或有濺點，其中1枚反卷的稱為唇瓣；發育雄蕊的花絲亦增大呈花瓣狀，多少旋卷，邊緣有1枚1室的花藥室，基部全部或一半和增大的花柱連合；子房下位位，3室，胚珠多顆生於中軸胎座上。蒴果，3瓣裂，有小瘤體或柔刺；種子多數，胚乳豐富，胚直。染色體基數x＝9。花粉粒具3核，無萌發孔，花粉壁內壁增厚，外壁極薄，具分散小刺。僅1屬約55種，絕大部分產美洲的熱帶和亞熱帶地區，現世界各溫暖地區常有栽培；供觀賞的種類中有很多雜交種，花艷麗奪目。中國常見栽培的約6種，其中蕉芋、蘭花美人蕉、大花美人蕉、美人蕉等供食用及庭園觀賞，花極美麗，色彩鮮艷，南方可露地越冬，北方則需在秋後掘取塊莖儲藏於室內，翌年春暖後再移植室外。
本科植物的葉化石見於北美和蘇聯的第三紀始新世的地層中。
代表植物有：①蕉芋，原產印度群島和南美。中國南部及西南部有栽培。多年生草本，具分枝發達的根狀莖，地上莖叢生，高可達2.5米。葉片長圓形或卵狀長圓形。總狀花序單生或分叉，少花，被蠟質粉霜；花單生或2朵聚生於花序上；萼片披針形，淡綠而染紫；花冠裂片及退化雄蕊杏黃色或染紅。果為蒴果。根狀莖可煮食，或提取淀粉供工業用；莖葉纖維可造紙、制繩。②美人蕉，中國南北各地常有栽培。多年生，具根狀莖草本，高可達1.5米。葉片卵狀長圓形，具明顯的中脈及羽狀側脈，葉鞘包莖。花排成總狀花序；萼片3，披針形；花冠裂片披針形，綠色或紅色；退化雄蕊花瓣狀，鮮紅色，其中2枚倒披針形，唇瓣披針形，彎曲；發育雄蕊呈花瓣狀，其上有1個1室的花藥室；花柱扁平，一半和發育雄蕊的花絲連合。蒴果綠色，外被軟刺。栽培供觀賞。