鼠鯊目姥鯊科姥鯊屬的1種。體龐大，仔魚剛生時體長約2米，幼魚體長4.5～6米，成魚最大可達15米，僅次於鯨鯊，重達15000千克。呈紡錘形，頭寬扁，軀幹粗大，尾漸小。口大，弧形，下位；下唇褶短小，見於口隅處，無上唇褶。眼小，無瞬膜。噴水孔很小。鼻孔外側位，距口端比距吻端為近。牙細小而多，平扁盾狀，齒頭向後，多行使用。鰓孔5個，很寬大，自背側伸達喉下，最後一個位於胸鰭基底前方；鰓耙細長密列，基部側扁，端部鬃毛狀，形成鯨須狀篩檢程式。背鰭2個，無硬棘；第一背鰭中中大，位於體中部上方；第二背鰭小，距尾基比距第一背鰭為近；尾鰭寬而叉形，尾椎軸上翹，尾柄兩側各具1側褶，尾基上、下方各具1凹窪；臀鰭小，起點與第二背鰭基底後部相對；腹鰭稍大，位於背鰭間隔中部下方；胸鰭中大，外角鈍尖，後緣稍凹入。體灰褐色或青灰色。廣泛分佈於大西洋、地中海、太平洋和印度洋。中國沿海各海區均產。
棲息大洋上層，有時降入深處，有時來近海索餌，好群遊，天氣晴朗時，常靜息水面，露出背鰭和尾鰭，或徐緩遊泳，張口取食浮遊生物，主要為甲殼動物，有時食中小型魚類，有時翻身曬腹。性溫和，每年3～4月，從外海成群遊回到福建東、浙江南沿海一帶；早晨、傍晚常浮於海面，張開大口頂流濾食。姥鯊肝占體重15～20％，含油量達60％，是制魚肝油的良好原料；皮可制革；顱骨可制明骨和膠片，肉供食用，內臟可制魚粉；鰭可制魚翅。