梧桐科的1種。是世界三大飲料植物之一，原產美洲熱帶，中國於1922年在臺灣南部開始引種，現在海南東南部和雲南南部有栽培。種子經過發酵、焙炒後，可做飲料和巧克力糖，營養豐富，味醇且香，具有興奮和滋補作用。
常綠小喬木，高4～10米，葉長橢圓形，長20～30釐米，嫩葉下垂，帶紅色。花著生在樹幹上或粗枝上，故稱莖花植物，終年開花結實，而5～11月為盛花期，花的直徑約18毫米，有粉紅色的萼片和淡黃色的花瓣各5片，雄蕊5枚並與退化化雄蕊互生。果為核果，長橢圓形，有縱溝紋，成熟時橙黃色或淺紅色，每果有種子20～50個，種子扁圓柱形（見圖）。
可可為典型的熱帶植物，適生於高溫多雨和濕度大的環境，要求年平均溫度為24～28℃；低於15℃時，生長受影響。世界上主要可可產區的年平均溫度都在25℃以上，溫度的變化幅度也很小。