德國醫生和細菌學傢。1843年12月11日生於德國克勞斯塔爾。1910年5月27日卒於德國巴登-巴登。1866年在德國格丁根大學學醫畢業後，曾在漢堡一傢精神病院當實習醫生。1870年婚後到東普魯士一個小鄉村沃爾施泰因當外科醫生生，建立瞭一個簡陋的實驗室，並多年在此從事病原微生物研究。1876年他到佈雷斯勞用3天時間以公開表演的實驗證明炭疽桿菌是炭疽病的病因並報告瞭炭疽病菌的生活史，是桿菌-芽孢-桿菌的循環，芽孢可以放置較長時間而不死。他認為每種病都有一定的病原菌，糾正瞭當時認為所有細菌都是一個種的觀點，從而興起瞭關於疾病生源的研究。1880年科赫應邀赴柏林工作，在德國衛生署任職。在這裡他才有瞭良好的實驗室和助手。1881年他創用瞭固體培養基劃線分離純種法；應用後，主要的傳染病病原菌被相繼發現。此後，他轉向結核病病原菌研究。他改進染色方法，發現瞭當時未能得到的純種結核桿菌。為瞭大量培養出純種的結核菌，他又改用在凝固的血清上接種培養，並將培養出的純種結核菌制成懸液，通過註射豚鼠的腹腔實驗，4～6周後豚鼠即死於結核病。他用實驗證明結核菌不論來自猴、牛或人均有相同癥狀。並進而闡明瞭結核病的傳染途徑。1882年3月24日科赫在德國柏林生理學會上宣佈瞭結核菌是結核病的病原菌。
1883年後，他曾去埃及和印度，和他的同事一起發現瞭霍亂病原菌是形如逗號的霍亂弧菌及其經過水、食物、衣服等用品的傳播途徑。同時還發現瞭阿米巴痢疾和兩種結膜炎的病原體。1890年他提出用結核菌素治療結核病。1891～1899年，他還在埃及、印度等地研究瞭鼠疫、瘧疾、回歸熱、錐蟲病和非洲海岸病等。1905年發表瞭控制結核病的論文，並獲得諾貝爾生理學或醫學獎。1910年因患心臟病逝世。
科赫為研究病原微生物制訂瞭嚴格準則，被稱為科赫法則，包括：①一種病原微生物必然存在於患病動物體內，但不應出現在健康動物內；②此病原微生物可從患病動物分離得到純培養物；③將分離出的純培養物人工接種敏感動物時，必定出現該疾病所特有的癥狀；④從人工接種的動物可以再次分離出性狀與原有病原微生物相同的純培養物。科赫法則的提出不僅為研究病原微生物制定瞭一套方法，並激發瞭人們對純培養物的研究，促進提出防治各種傳染病的有效方法。
科赫是個非常認真、細心的人，畢生探索的題目就是病是怎樣形成的。他自學成才，在條件極端困難時，巧妙的設計瞭許多簡單、易行、可靠的方法，如固體培養、懸滴培養等一直相傳至今。他的研究成果拯救瞭千萬人的生命，為此德國政府於1907年為紀念他的成就，設瞭一筆100萬馬克的基金。