抗原（或稱免疫原）刺激機體產生免疫應答的能力。抗原性的強弱與抗原分子的大小、化學成分、抗原決定簇的結構、抗原與被免疫動物親緣關係的遠近等有密切關係。通常認為抗原的分子量愈大、化學組成愈複雜、立體結構愈完整以及與被免疫動物的親緣關係愈遠，則抗原性愈強。抗原的物理狀態也對抗原性發生影響，例如蛋白質，聚合狀態的比單體的抗原性強，一般球形分子的比纖維形分子的抗原性強。抗原加入佐劑改變物理狀態以後，抗原性也得到增強。例如，分子量高達10萬的明膠由於缺乏苯環氨基酸，穩穩定性較差，在進入機體後容易被酶降解成低分子物質，如果加入少量酪氨酸（苯環氨基酸），就能增強其抗原性。