雙子葉植物綱薔薇亞綱的1科。灌木或喬木。單葉，交互對生，有早落的托葉，罕無托葉而互生。花兩性，很少單性或雜性，單生或叢生於葉腋，或排成聚傘花序，萼管與子房合生或分離，裂片4～16，鑷合狀排列，宿存；花瓣與萼裂片同數或為其倍數；雄蕊位於花盤的外緣上，與花瓣同數或2倍或為不定數，常成對或單個與花瓣對生；花藥4室，縱裂，或多室而瓣裂；子房下位或半下位，很少上位，2～6(8)室，有時因隔膜萎縮而成1室，每室有下垂胚珠2或多數。果革質，肉質，不開裂，罕為蒴果而開裂；；種子具胚乳或缺。種子有一個由胚軸、子葉和胚芽組成的胚胎，這個胚胎形成後，種子不脫離母樹，也不開裂，反而將種子包藏起來，懸掛在母樹上，不經過休眠就立即發芽，待幼苗達到一定長度後脫離母樹，以下端插入污泥中而保持直立的狀態。幼苗脫落後，其上端的胚芽有4枚綠色鱗片狀的葉，接著很快就由這裡抽出莖枝和第一對綠色的正常葉，插入污泥的部分在很短的時期即長出側根把幼苗固定在污泥中，並起輸導作用。由於生長於海灘淺水中，樹幹上常長出許多氣根，成拱形彎曲插入污泥，以抵抗海浪的沖擊和海風的吹襲。它們長期生於含有機質豐富而又缺氧的環境中，通氣組織特別發達，如木欖屬的曲膝狀氣根，紅樹屬的支持根。這些根彼此縱橫交錯，往往起著加速浮泥沉積的作用，使海灘面積不斷擴展，成為營造海岸防護林的重要樹種之一。本科有16屬，約120種，主要分佈於東半球熱帶和亞熱帶地區，美洲熱帶有少量分佈。中國有木欖屬、竹節樹屬、角果木屬、秋茄樹屬、山紅樹屬和紅樹屬等6屬，13種，1變種，分佈於西南至東南部的熱帶地區，以南部海灘為多。
本科以產單寧而著稱，其根、莖、皮部都含有和“兒茶”性質相似的單寧，商業上所稱的紅樹皮就是它們的根莖皮，用於提取單寧，供鞣革和作棉織品的染料。國際上有商品價值的紅茄冬和角果木，在中國的臺灣和海南島也有分佈。紅茄冬樹皮所提的單寧制出的固體精與印度產的兒茶精(catechin)對治療內出血有同效。
紅樹 分佈亞洲熱帶海灘。中國見於海南島東北部和東南部一些海灣內的泥灘。生長在馬來西亞的都是高大喬木，在中國多為灌木或小喬木；樹皮黑褐色，光滑，具厚革質、橢圓形、頂端短尖或凸尖的葉；花無柄，有環狀的小苞片，通常2朵生於比葉柄短的總花柄上，總花柄生於已落葉的葉腋；花萼裂片三角形；花瓣膜質，光滑；雄蕊4枚瓣上著生，8枚萼上著生，均短於花瓣，花藥多室，瓣裂；子房頂部有明顯的花柱和長達40厘米的胚軸。這個種在淤泥沉積豐富的港灣兩岸生長茂盛，但不耐寒，也不耐風浪沖擊，在河川出口或鹽分較低的地方不生長，在原紅樹生長的地方，往往由於築壩圍田，鹽分降低，而致紅樹首先死亡。
秋茄樹 又名浪柴，分佈東南亞。中國分佈很廣，從廣西的防城經海南島東北海岸，沿著雷州半島，北達臺灣的新竹港。灌木或小喬木；樹皮平滑，紅褐色，有橢圓形、頂端鈍或渾圓的葉。花4～9朵排成二歧聚傘花序；花萼裂片革質，花後外反；花瓣膜質，頂部撕裂，短於花萼裂片；雄蕊無定數，長短不齊；胚軸瘦小，一般長12～20厘米。喜生於淤泥沉積深厚的海灘，常組成單優勢種灌木群落，它既適於生長在鹽分較高的海灘，又能生長在淡水泛濫的河流出口的泥灘上，在漲潮時淹沒過半或幾達頂部而無礙，在海浪強大的地方，它的支持根特別發達，成塊狀。生長慢，15年生的植株才高3～3.5米，材質雖然堅重而耐腐，但無大樹，沿海居民多用作柴薪，故名浪柴。
木欖 分佈亞洲東南部和大洋洲的北部。在中國從廣西的合浦經廣東的徐聞向北達福建廈門和臺灣高雄港。為高大喬木，有板狀支持根和曲膝狀的氣根；樹皮粗糙而具裂紋，有橢圓狀長圓形、厚革質、頂端短尖的葉。花單生，有花柄；萼管平滑，暗黃紅色，裂片11～13；花瓣比萼裂短，中部以下密被長毛，頂2裂，每一裂片頂端具2～3條刺毛；雄蕊常為花瓣的倍數，短於花瓣，有黃色具棱的花柱，胚軸長15～25厘米，它是構成中國紅樹林的優勢樹種之一。多見於稍幹旱、空氣流通、伸向內陸的半濕性的泥灘。
竹節樹 主要分佈亞洲熱帶地區。中國產廣西、廣東。為喬木，高7～15米，具板狀根；樹皮光滑。葉形變化大，從橢圓形至近圓形，邊緣全緣至具鋸齒。花小，排成2或3歧聚傘花序，有時退化為單花；花萼5～8裂；花瓣膜質，邊緣撕裂；雄蕊為花萼裂片的2倍，果肉質。材質重而硬，雖有光澤，但色調不鮮明，幹後易開裂，不耐腐。
紅樹科植物，按它們的生態習性可劃分為兩大類型。一為海灘植物，又稱胎生植物，是組成紅樹林群落的主要種類。一為內陸或山地植物，果實離母樹後始萌發。因此有些學者如H.N.裡德利主張將這些不同生態習性的植物劃分為3個獨立科，即具有胎生現象而生長在泥灘上的種類合成為紅樹科，非胎生而生於內陸的分為兩個科。凡葉互生，無托葉，子房下位，花柱3～4，種子無胚乳的為Anisophylleaceae科；而葉對生，有托葉，子房下位或上位，花柱單生，種子有胚乳的為Legnotidaceae科。但大多數學者仍主張隸屬在一個科而分為3個族：①紅樹族(Rhizophoreae)，包括紅樹屬、木欖屬，角果木屬和秋茄樹屬等4屬，中國全有分佈，從廣西東南部的欽洲灣經海南島的東北海岸至福建的廈門，北達臺灣的高雄和新竹港。②竹節樹族(Legnotideae)，有9屬，100餘種，中國隻有竹節樹屬和山紅樹屬2個屬，分佈於南部和西南部及沿海一些島嶼。③異型葉族(Anisophylleae)，中國不產。