每1000人口的全年活產嬰兒數。其公式為：B/P×1000‰。式中B為全年活產嬰兒數，不論妊娠期長短，嬰兒脫離母體時，有呼吸、心跳、臍帶搏動、肯定的隨意肌收縮等生命現象者稱為活產。P為全年總人口活過的人年數，即平均人數，常以年中人口數替代。出生率受人口的年齡、性別構成的影響，隻能大致反映一地的生育水水平，所以亦稱粗出生率或總出生率。
計算出生率時，應保持分子、分母內涵的一致性。若按常住人口計算總人口時，出生人數應按嬰母的常住地進行統計。按常住地統計出生率能避免婦女離開常住地生育給當地生育水平帶來的影響。若按出生地統計出生人口，那末以現有人口數作分母更合理。
為細致觀察年內出生率變動，可計算月出生率。如某地1988年4月出生嬰兒數為B4，1988，則月出生率為
分母為1988年4月當地平均人口數，所以月出生率的算式為
相鄰年份的同月出生率對比，可反映一年內生育水平的變化。按同樣原則，可計算年初到報告月的累計出生率，按某類人口計算的出生率稱特殊出生率，如城鎮和農村的出生率、各民族的出生率、不同行業和不同職業人口的出生率等。