中國戰國末期哲學傢荀況的著作。《史記·孟荀列傳》稱“荀卿嫉濁世之政，亡國亂君相屬，不遂大道，而營於巫祝，信堙祥，鄙儒小拘如莊周等，又滑稽亂俗，於是推儒墨道德之行事興壞，序列數萬言而卒。”說明這部著作是荀子晚年為總結百傢爭鳴和自己學術思想而寫的。
此書經秦火後，藏於漢秘府，名《孫卿書》，當時共存322篇。初經劉向整理校定，去其重複290篇，定著32篇，名《孫卿新書》，《漢書·藝文志》著錄名《孫卿子》。以後由於“編簡爛脫，傳傳寫謬誤”，又由唐代楊倞為之訂正註解，把32篇分為20卷，改名為《荀卿子》，簡稱《荀子》。今本《荀子》就是經過楊倞重新編排的。
《荀子》一書，仿《論語》體例，始於《勸學》，終於《堯問》，系統性、思想性較強。其中《非十二子》以是否符合封建統一原則為標準對墨傢、名傢、道傢、前期法傢和儒傢的思孟學派進行瞭政治性批判。《解蔽》則把“蔽於一曲而暗於大理”的主觀片面性視為“心術之公患”，提出“兼陳萬物而中懸衡”，要求全面地客觀地觀察事物矛盾的方法論原則。運用這一原則，《天論》在總結天人問題方面提出“制天命而用之”的戰鬥唯物主義思想；《正名》在總結名實問題方面提出“制名以指實”的唯物主義反映論思想；《性惡》在分別性（天性）偽（人為）問題方面提出“化性而起偽”的人性改造論；《富國》在總結社會經濟問題方面提出“明分使群”的國傢起源論；《非相》、《儒效》在總結古今問題方面提出“法後王”的進化歷史觀；《王制》、《王霸》、《議兵》在總結王霸問題方面提出實現統一要“以不敵之威，輔服人之道”的戰略策略思想；《成相》、《賦篇》以當時民歌、文藝的形式傳播其哲學政治思想。在先秦諸子中，《荀子》一書的哲學思想占有重要地位。
此書大部分為荀子自著。其中《儒效》、《議兵》、《強國》等篇皆稱“孫卿子”，似出弟子記錄；附於書末的《大略》、《宥坐》、《子道》、《法行》、《哀公》、《堯問》等六篇疑為弟子所記荀子語及雜錄傳記；《仲尼》篇講“持寵”、“擅寵”之術，與《臣道》篇強調“諫爭輔拂”原則相違背，恐非荀子所作。
《荀子》的註本，除唐楊倞《荀子註》外，清王先謙《荀子集解》匯集清代學者的訓詁考訂成就，內容翔實；梁啟雄《荀子簡釋》綜合諸傢校釋成果，尤重“簡易、簡明、簡要”；北京大學哲學系《荀子》註釋組的《荀子新註》及所附《荀況生平大事簡表》、部分名詞和人名的《簡釋》、《索引》亦可參考。
《荀子》明刻本