人們瞭解情況、取得正確認識的根本方法。馬克思主義創始人把調查研究置於辯證唯物主義和歷史唯物主義哲學基礎之上，使之成為無產階級及其政黨科學的認識方法和工作方法。
毛澤東在調查研究的實踐和理論上作出瞭卓越的貢獻。他從參加共產主義運動，締造中國共產黨的最初年代開始，就一直提倡和實行對於社會客觀情況的調查研究，同理論脫離實際、一切隻從主觀願望出發、一切隻從本本和上級指示出發而不聯繫具體實際的錯誤傾向作堅決的鬥爭。
1929年12月，毛澤東在《關於糾正黨內的錯誤思想》一文中明確提出要使共產黨員註意社會經濟調查和研究，由此來決定鬥爭的策略和工作的方法。在《反對本本主義》、《總政治部關於調查人口和土地狀況的通知》、《〈農村調查〉的序言和跋》、《關於農村調查》等著作中，他又專門就調查研究問題作瞭系統、深刻的論述和發揮。毛澤東關於調查研究的理論和方法是毛澤東哲學思想的重要內容之一，它豐富和發展瞭馬克思主義的認識論、方法論。
調查研究是中國共產黨人在長期革命鬥爭中形成的一個優良傳統，它對於全面認識中國國情，把馬克思列寧主義普遍原理同中國革命和建設的具體實踐結合起來，正確制定和執行黨在各個時期的路線、方針、政策，起瞭重要的作用。
馬克思主義要求人們在調查研究時必須堅持辯證唯物主義和歷史唯物主義的立場、觀點、方法，采取科學的態度，切忌主觀性、片面性和表面性。調查的方式一般分為普遍調查、重點調查、典型調查和抽樣調查，等等。調查的具體方法，如召開調查會、個別訪問、填寫調查表等，則應根據調查任務的需要，從實際情況出發靈活運用，講求實效。隨著實踐和科學技術的發展，在調查中應當盡可能地采用各種現代化的信息手段和計算工具，以便更迅速、更廣泛、更準確地收集和整理材料，提高調查研究的工作效率。