美國國傢元首和政府首腦，武裝部隊總司令。
產生和任期 《美利堅合眾國憲法》規定，當選總統必須是出生在美國，年滿35歲，並居住美國14年以上的公民。總統由間接選舉產生，每4年舉行1次。總統選舉分4個階段：①各政黨召開代表大會，提出本黨正、副總統候選人和競選綱領。②各政黨主要是民主黨與共和黨兩大黨總統候選人進行競選。③各州選民選出本州總統選舉人，其數目與該州在國會中的議員數相等等。全國50個州加哥倫比亞特區共選出538名總統選舉人。④各州選舉人組成選舉人團，分別在各州府選舉正、副總統，獲得過半數選舉人票(即270張以上)的候選人當選。若無一名候選人獲得過半數票，由國會按憲法程序復選。整個競選活動耗費巨大。
美國憲法修正案第20條規定，在上屆總統屆滿之年的1月20日午時，新當選總統在國會大廈臺階上舉行宣誓就職典禮，宣讀憲法第2條規定的誓言，由聯邦法院首席法官監誓。總統任期4年，連任次數最初並無規定，但因第1任總統G.華盛頓連任1屆後不願繼續蟬聯，便開創總統任期以2屆為限的慣例。在美國歷史上，隻有F.D.羅斯福在戰爭的特殊環境下連任過4屆總統。1951年生效的第22條憲法修正案規定，“任何人不得連任總統之職2屆以上”。
職權 美國憲法規定，總統行使行政權。總統有權處理國傢事務和聯邦政府的各項工作；選任高級官員（但須參議院認可）；一切行政機構都向總統負責，受總統領導和監督；總統不對國會負責。總統是美國武裝部隊總司令，可召集各州國民警衛隊為聯邦服務；宣戰權雖屬國會，但總統往往越過國會不宣而戰；有權宣佈緊急狀態，但應事先通知國會，緊急狀態應在6個月後自行終止，但總統仍可以重新宣佈進入緊急狀態。總統負責處理對外關系，有權與外國簽訂行政協定；經參議院同意，有權同外國締結條約，任命駐外使節。總統有權否決國會通過的法案，除非兩院各有2/3的多數推翻總統的否決；有權提出各種咨文，影響國會立法，享有委托立法權；總統每年向國會提交下一財政年度的預算咨文。總統經參議院認可，有權任命聯邦法官；享有赦免權（彈劾案和觸犯州法律者除外）。總統在行使其權力時，也受到國會和聯邦最高法院一定程度的制約（見美國政治制度）。
G.華盛頓在選舉中獲得一致擁護，就任第一屆美國總統(1781)
美國國會領導人和政府官員觀看J.F.肯尼迪總統簽署的《禁止核試驗條約》(1963)
總統的行政機構 分為3種類型：①總統辦事機構。以白宮辦公廳為中樞，包括國傢安全委員會、中央情報局、行政管理和預算局等10多個單位，絕大多數是代表總統進行政策性領導的機構。②聯邦各部。美國建國之初，聯邦隻設國務院、財政部、陸軍部。20世紀80年代，設有國務院、財政部、國防部、司法部、內政部、農業部、商務部、勞動部、衛生與公眾服務部、住房及城市發展部、交通部、能源部、教育部等部。各部以下設局、處、署、科。美國憲法並未規定設立內閣，但自華盛頓任總統以來，實際上由各部部長組成內閣作為總統的顧問智囊團。內閣一般不作決定，不負集體責任。③獨立機構（見美國獨立機構）。
第41任美國總統G.H.W.佈什在國會大廈前舉行就職宣誓儀式(1989年1月20日)