指疾病發生與發展過程中致病因素與抗致病因素的消長變化。邪或稱邪氣，是致病因素的總稱。正或稱正氣，泛指人體的正常生理功能及抵禦外邪、促進身體康復的因素。盛衰則指正邪雙方力量強弱的對比，有時也用“消長”二字。正氣有盛衰，邪氣分強弱，兩者相互對立，相互鬥爭。正氣能抵抗邪氣，邪氣能損害正氣，在疾病演變過程中，形成瞭邪正盛衰消長的變化。這種鬥爭和變化，是虛、實兩大類證候的病理基礎，不僅直接關係著疾病的發生，而且影響並決定著疾病的發展、轉歸及預後，標誌著疾病的不同病機機和臨床表現，是指導辨證論治的關鍵。
疾病的發生是邪氣侵入、正氣抗禦、正邪相爭的反應。如果正氣旺盛，抗邪有力，或邪氣較弱，正能勝邪，一般可不發病，即或發病也較輕微，如《素問遺篇·刺法論》說：“正氣存內，邪不可幹。”反之，如果邪氣亢盛，損害人體機能嚴重，或正氣虛衰，難以抵抗外邪，就會發生疾病，且病情較重，如《素問·評熱病論》中說：“邪之所湊，其氣必虛，”可見外邪致病，必有正氣先虛。邪氣是外因，正氣是內因。內因是發病的依據，外因是發病的條件，而且內因起著決定性的作用，這是邪正盛衰在發病學上的基本觀點和辨證關系。
邪正盛衰的變化不但決定著疾病的發生，而且決定著疾病的發展方向，同時影響著疾病性質的虛實變化。《素問·通評虛實論》說：“邪氣盛則實，精氣奪則虛。”所謂實，主要指邪氣亢盛，是以邪氣盛為主要矛盾的一種病理反應。此時致病邪氣和正氣的抗病能力都比較強盛，病理反應劇烈，臨床表現多為有餘之證，稱為實證，如外感病的初期或中期，證見高熱，汗出，脈洪大，舌苔黃等，或由於病理性產物痰滯、水飲（見痰飲）、瘀血等的滯留而表現出的腹脹而痛，腹滿拒按，大便秘結，或痰涎壅盛，喘促氣粗等實象。所謂虛，則指正氣不足，是以正氣虛衰、抗邪能力低下為主要矛盾的一種病理反應。此時人體抗病能力低下，對致病之邪防禦抗爭無力，臨床表現為一系列虛損、衰退、不足的證候，稱為虛證，如面色萎黃或㿠白，精神萎靡，心悸氣短，形寒肢冷，大便稀溏，舌淡少苔，脈虛弱或沉遲無力等虛象，多見於大病、久病之後，或消耗性疾病的後期。在疾病過程中，正與邪之間的力量對比並非固定不變，常在不斷鬥爭中進行調整。如實邪久留不去，長期不愈，正氣不斷消耗，精虧液竭，病則由實轉虛；或由臟腑機能衰退之虛證，久治不愈，亦可形成病理性產物，使病證由虛而成虛中挾實。可見邪正盛衰不僅可以有單純的或虛或實的病理變化，還可以有虛中挾實，或實中挾虛的各種現象。甚至出現“大實有羸狀”的真實假虛，或“至虛有盛候”的真虛假實證候。因此，在辨證論治過程中，應該透過現象抓住疾病的本質，方能掌握邪正盛衰的主要方面和疾病的虛實變化。
邪正盛衰的轉歸預後有三種可能。如果正氣強盛，具有抗禦邪氣的能力，或因及時治療，扶正祛邪，正氣逐漸恢復，從而抑制瞭病邪的發展，使疾病得到好轉或痊愈，是為正勝邪退。如果正氣不足，抗禦邪氣的能力低下，或因邪氣過強，機體的抗禦能力不足以制止邪氣的侵入和發展，或由於貽誤治療，正氣尚未恢復，邪氣日益滋長，致使疾病日趨惡化，甚至死亡，是謂邪勝正衰。如果正邪雙方勢均力敵，則出現邪正鬥爭的相持狀態，或正盛邪實，或正虛邪戀，或邪衰而正氣不復等等，從而使疾病遷延難愈，或遺留下某些後遺癥。臨床辨證即需要把握住邪正盛衰狀態，治療上扶正祛邪，使疾病朝正勝邪退的方面發展。
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