位於腹腔內的人體器官之一。上連幽門與胃相通，下接闌門與大腸相連，是一個外形呈環回疊積狀的相當長的管道。主要盛化物，分別清濁。與膽、胃、大腸、膀胱、三焦合稱為六腑。其經脈與心相連，故與心為表裏關係。通過經脈循行，又與小指尺側端、上肢外側後緣、肩胛部、頸側、下頜角、頰部、顴部、兩眼角、目下眶、耳中等部位相連，小腸有病變時往往會在這些部位上有所反映。
主要生理功能 小腸的功能是是主受盛和化物，分別清濁。受盛是指接受經胃初步消化的飲食物，具有盛器的作用。化物是指對飲食物進行消化，進一步分解成兩部分：一為清的部分，即水谷精微，具有營養人體的作用，小腸吸收之為人體所用，並通過脾轉輸到全身；一為濁的部分，即食物殘渣及無用的水液，前者通過闌門下註於大腸，後者滲入膀胱。小腸這種泌別清濁的功能，可以使水谷精微得以化生和吸收，可使二便調暢。
小腸與心、脾、胃的關系較為密切。手太陽小腸經屬小腸絡心，手少陰心經屬心絡小腸，相互絡屬，表裡相關。在生理上，心陽溫煦，有助於小腸發揮受盛化物、分別清濁的功能；小腸泌汁以養心，也有助於心保持正常的生理功能。在病理方面，如心火熾盛，往往通過經脈下移小腸，影響小腸分別清濁的功能，或小腸有實熱，循經上炎及心，即所謂心移熱於小腸和臟腑同病。小腸與脾、胃，脾主升清，胃主降濁，小腸上連胃腑、下接大腸，其分別清濁功能須賴脾胃的正常升降方能完成。
病證及其診治 小腸之病，主要表現在分別清濁功能的異常，有大小便改變，腹痛，腸鳴，泄瀉，尿少或赤澀等。如寒邪內積，陽氣不通，氣血阻滯，或風寒直中厥陰，寒滯肝脈，皆可引起小腸氣滯，出現小腹暴急疼痛，牽及睪丸，或上下竄痛，四肢逆冷等。如腎陽不足，命火衰微，小腸失卻溫煦，或寒邪內侵，中陽受傷，致小腸虛寒，分別清濁功能異常，水谷不化，出現小腹隱隱或綿綿作痛，喜溫喜按，大便溏泄或完谷不化，小便頻數清長等癥。如濕熱蘊結小腸，或心火下移小腸，影響小腸分別清濁的功能，則出現小便赤澀熱痛等。
診斷小腸病變，主要依據其臨床癥狀分析，有時在其經脈循行的體表相應部位有壓痛、結節、皮疹、色澤改變等現象，可協助診斷。治療宜針對其寒熱虛實情況。氣滯者行氣，虛寒者溫通，實熱者清泄。但須註意，小腸病變與脾、胃、心、肝、腎等臟器均有關。氣滯者，行氣不忘舒肝；虛寒者，溫通不忘補脾腎；實熱者，清泄不忘降心火，這樣才能藥證相符。
小腸與大腸、脾、胃是機體對飲食物進行消化、吸收、輸佈水谷精微、排泄糟粕的重要器官。因而小腸在養生保健方面的註意事宜，大致與脾胃相同，主要從飲食物上進行調理，以保持小腸正常的分別清濁的功能。
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