現存最早的中藥經典著作。又稱《神農本草》，簡稱《本草經》、《本經》。撰者託名神農（中國遠古傳說中嘗百草鑒定藥物的人物）。最先著錄於梁代阮孝緒《七錄》。成書年代有先秦、兩漢、六朝諸說。現一般認為其主體約形成於西漢，又經東漢醫藥學傢修潤增補。梁代陶弘景曾予整理。原書唐初已散失，現存者多為明末以後的輯佚本。佚文主要來自《證類本草》等藥書，少量輯自《太平禦覽》等非醫藥書。
全書分三（或四）卷，載藥365種（植物藥252種，動物藥藥67種、礦物藥46種）。序例（或序錄）或成一卷，即總論，歸納為13條藥學理論原則。先將藥物分為三類，上品120種為君，無毒，主養命，可久服；中品120種為臣，主養性，無毒或有毒，多為補養兼有攻治疾病之效；下品125種為佐使，多有毒，不可久服，多為除寒熱，破積聚的藥物，主治病。又論述藥物“君、臣、佐、使”的配伍原則、七情、四氣五味、采收、調劑、用法等。文字簡練古樸，成為中藥理論的精髓。各論三卷，按上、中、下品分別記述藥物的名稱、性味、有毒無毒、功效主治、別名、生長環境或產地等。其中上品如人參、阿膠、雄黃；中品如鹿茸、紅花、石膏；下品如附子、大黃；書中有200多味藥至今常用。
本書是中國早期臨床用藥經驗的第一次大總結，被奉為中藥學經典，但因受當時道教思想的影響，書中收入服石、煉丹、修仙等內容。該書將藥物分為上、中、下三品，每品中又將礦物藥置於前列，認為雄黃、水銀等劇毒藥為上品，可以久服並保“不老延年”。另外，對藥物的具體產地、采收時月、炮制方法、品種鑒定等很少涉及。
《本草經》對後世本草學影響很大，《名醫別錄》、《本草經集註》等即以此為基礎發展而成。將藥物以上、中、下三品作為分類法，雖然在《本草經集註》中已退居次要地位，但在明以前許多重要本草中，可常在藥名下註明它的三品分類位置。
《本草經》今有輯本14種，常用且較好者如清代孫星衍、孫馮翼合輯《神農本草經》三卷（1799）、清代顧觀光同名輯本四卷（1844）及今人尚志鈞《神農本草經校點》（1983）等。
（）