奇經八脈之一。首載於《素問·骨空論》及《靈樞·五音五味》。以後《難經》進行瞭整理與修訂，並納入奇經八脈。晉代《針灸甲乙經》載入本經脈所轄腧穴。元代滑壽所著《十四經發揮》對本經脈循行分佈載述較詳。明代李時珍集前人之論述，編成《奇經八脈考》，使本經脈循行分佈及病候載全。“任”與“妊”相通，諸陰脈皆交會於任脈，故任脈為“陰脈之海”。
循行 任脈的循行分作兩支，一與沖脈、督脈同起於胞中（（男為腎下精室，女為胞宮），一源而三歧，同出於會陰，任脈上行向前至前陰陰毛邊緣，沿著腹部之內，上行至關元穴處，行於前正中線直至咽喉部，再上行過下頜（頤）部口吻旁沿面部至眼眶下入眼部。另一支出於會陰後，上行向後沿著脊背之內而行（見圖）。
任脈循行線路圖
病候 本經脈經氣失常則病腹內氣結，男子病作七疝（《內經》中記有沖疝、厥疝、狐疝、卒疝、瘕疝、詼疝、鳹疝等），女子則病帶下及月經不調、腹內積塊等。
本經脈腧穴 會陰、曲骨、中極、關元、石門、氣海、陰交、神闕、水分、下脘、建裡、中脘、巨闕、鳩尾、中庭、膻中、玉堂、紫宮、華蓋、璇璣、天突、廉泉、承漿共24穴。
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