一氧化碳(CO)為無色、無臭、無味、無刺激性的氣體，為含碳物質燃燒不完全的產物。比重0.967，分子量28.01。有可能發生CO中毒的工業生產過程有:煉鋼、煉鐵、煉焦、採礦爆破作業，機器製造中的鑄造和鍛造，化學工業中的合成氨和甲醇製備。耐火材料、玻璃、陶瓷、建築材料等工業使用的窯爐、煤氣發生爐也能釋放CO。此外，在冬季用煤球爐和火爐取暖時，若煙囪堵塞、倒煙或門窗緊閉等，均可引起CO中毒。
煤氣的主要成分為CO（約占50～～60％），其次為氫和氮，約占30～40％，CO2約占10％。因此煤氣中毒實際上是CO中毒。
毒理 CO經呼吸道進入肺泡，被吸收入血液循環。由於CO與血液中的血紅蛋白的親和力要比氧與血紅蛋白的親和力大300倍，故把血液內氧合血紅蛋白中的氧排擠出來，與血紅蛋白結合形成碳氧血紅蛋白；而碳氧血紅蛋白的解離速度卻又比氧合血紅蛋白的解離速度慢3600倍，這就使得組織缺氧，除瞭形成碳氧血紅蛋白外，正常的氧合血紅蛋白解離也受到影響。目前認為，CO不僅能與血紅蛋白相結合，而且能夠直接作用於細胞呼吸酶，與細胞色素氧化酶中的二價鐵具有親的力，從而抑制組織呼吸。
在一般情況下，急性CO中毒的程度取決於血中碳氧血紅蛋白的含量，含量越高，缺氧就嚴重，中毒程度也就越重。
進入體內的CO，在患者已撤離中毒環境，呼吸新鮮空氣或吸氧後，可自呼氣中排除。但需要數小時，有時長達24小時才能排盡。一氧化碳是非蓄積性毒物，脫離接觸後，血液中的碳氧血紅蛋白逐漸離解排出體外，故無慢性中毒現象，但是長期接觸CO（如吸煙）後，心血管病發病率增高。
臨床表現 急性中毒主要表現在神經、心血管和血液三個方面。根據臨床癥狀的嚴重程度和血液中碳氧血紅蛋白的含量高低，可分為輕、中、重三級。
輕度中毒 血液碳氧血紅蛋白的含量介於10～20％。患者頭痛、頭暈、耳鳴、眼花、惡心、嘔吐、心悸、四肢無力，偶可有短暫的昏厥。此時若能及時脫離中毒環境，吸入新鮮空氣，癥狀可迅速消失。
中度中毒 血液碳氧血紅蛋白的含量介於30～40％。除上述癥狀加重外，患者面色潮紅，口唇呈櫻桃紅色，脈快，多汗，煩躁，當碳氧血紅蛋白超過50％時，患者往往出現昏迷。但昏迷較淺，若患者能及時撤離中毒環境，經積極搶救，一般數小時後即可清醒。頭痛、頭暈、嗜睡、無力等癥狀在數天內逐漸好轉，一般無明顯並發癥及嚴重的後遺癥。
重度中毒 血液碳氧血紅蛋白的含量在50％以上。患者迅速出現昏迷、抽搐、呼吸困難、脈極弱、血壓下降。最後可因呼吸循環衰竭而危及生命。
重度中毒導致長時間昏迷者，可有水、電解質平衡紊亂，呼吸性酸中毒，氮質血癥，心律紊亂，肺炎及肺水腫等並發癥。
少數重癥患者脫離昏迷後，可出現遺忘癥，一般可逐漸好轉，數周後可以痊愈。另外也有少數患者，當神志恢復後又出現一系列神經系統嚴重受損的表現，其主要表現為：①癡呆，患者定向力喪失，記憶障礙，語無倫次，木僵，出現錯覺幻覺，生活不能自理。②震顫麻痹，表情淡漠、四肢肌張力增高伴四肢震顫和前沖步態。③周圍神經炎，皮膚感覺缺失、色素減退、水腫等。有時還可發生球後視神經炎或其他顱神經麻痹。
不少資料表明，長期、反復吸入一定量的CO後，可出現神經系統和心血管系統的慢性損害，表現為神經衰弱綜合征，如乏力、頭痛、頭暈、失眠、血壓波動、記憶力減退等。心電圖可有心動過速、心律不齊、低電壓、S-T段下降等改變。
經常接觸CO的人，血中碳氧血紅蛋白含量可增高，如長期吸煙者可達3～8％，值勤的交通警，因吸入機動車輛排氣裝置排出的廢氣（內含多量CO），因此血中碳氧血紅蛋白的含量也可增高。
診斷 急性中毒首先應查明有無CO接觸史，瞭解發病環境和現場情況。體格檢查應註意皮膚粘膜呈櫻桃紅色，尤以兩頰、前胸和大腿內側較為明顯。昏迷患者需除外其他疾患，如腦血管疾患、糖尿病酮中毒、尿毒癥、肝昏迷、肺性腦病、暴發型流腦，以及巴比妥類、氯丙嗪等藥物和DDV中毒引起的昏迷。
如果病史及臨床表現疑為急性CO中毒，檢查血液中碳氧血紅蛋白呈陽性反應，可立即確診。常用的簡易碳氧血紅蛋白測定法有：①加堿法，取患者血液2～3滴，用5～10ml的蒸餾水稀釋後，加入10％氫氧化鈉0.5ml，若血中有碳氧血紅蛋白，血液仍保持淡紅色不變，正常血則呈棕綠色。②煮沸法，取蒸鎦水10ml，放入患者血液3～5滴，血中若有碳氧血紅蛋白，煮沸後仍為紅色，正常血液呈褐色。③硫酸銅法，取患者血液2ml，加入等量水和3滴飽和硫酸銅溶液，混合後若有紅色沉淀出現，則證明血液中有碳氧血紅蛋白，正常血液應出現棕綠色沉淀。
上述測定隻有當血液中碳氧血紅蛋白在30％以上時才呈陽性反應，但脫離中毒環境後陽性消退很快；若碳氧血紅蛋白在50％以下，一般脫離1～2小時後即變為陰性。
治療 盡速將急性中毒患者移至新鮮空氣處，註意保暖。給予氧氣吸入。重癥昏迷患者若有條件應使用高壓氧艙治療。高壓氧不僅迅速增大瞭供氧量，而且還能使血液中溶解氧量增加，使毛細血管內的氧易向細胞內彌散，從而可加速糾正腦、心、腎等重要器官的缺氧。防治腦水腫可給予腎上腺皮質激素，以及25％甘露醇溶液靜脈點滴。給予細胞色素C、三磷酸腺苷、維生素C以改善腦組織代謝。昏迷較深、高熱和抽搐者可施行人工冬眠及降溫療法。某些危重病例可以考慮輸血或換血。
患者昏迷期間應積極防治並發癥，加強護理。尤其要防止肺部繼發感染，糾正酸中毒和保持水電解質平衡。預防尿道感染，以及發生褥瘡。
民間沿用食醋、飲蘿卜湯或綠豆湯來解救急性CO中毒，這是缺乏科學根據的，而且從實踐來看，效果也不明顯。
預防 凡產生CO和煤氣的生產過程都應該盡量密閉或局部安裝排風裝置。管道、閥門、設備應註意及時檢修，防止漏氣。嚴格遵守安全操作規程。加強安全教育。傢庭使用煤爐及煤氣一定註意安全。煤爐要安裝煙囪，並保持管道密閉通暢，以防止堵塞漏煙。