最常見的病理苔色。其他各種苔色多由白苔轉化而來。白苔一般主表證或寒證。如傷寒太陽病，舌苔薄白而潤；溫病衛分證，舌苔薄白而幹等。若舌淡苔白而濕潤，常是裏寒證或寒濕證。白苔見於雜病則多屬體內有水濕停留或有痰飲、痰濕。在特殊情況下，白苔也主熱證。如舌上滿佈白苔，似白粉堆積，捫之乾燥，稱積粉苔，或粉白苔，因外感穢濁不正之氣，毒熱內盛所致。常見於瘟疫或內癰。苔白燥裂如砂石，捫之粗糙，稱糙裂苔，因溫病化熱迅速，內熱暴起，津液驟傷，苔尚未轉黃而裏熱已盛，常見於溫病或誤服服溫補藥物。溫病中的濕溫病也可見白苔而舌質多紅絳，為濕遏熱伏。
由於白苔可見於多種情況，故僅以白苔辨證較為困難，須結合舌苔的潤燥，舌質的深淺以及全身證候進行判斷。如外感風寒初起，舌苔薄白而潤，舌質正常，全身癥狀惡寒較重；溫病表熱或衛分證階段，舌苔多白薄而幹，舌質較紅，全身惡寒輕；雜病中寒濕積滯證，苔多白厚而垢膩，刮之不去，表面濕滑多津，多屬寒濕、痰飲、停食等所引起。舌苔白而幹燥起裂，或如粉鋪舌，幹燥無津，為熱邪傳裡，可見於溫熱病中期。
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