抗日戰爭時期，蘇中抗日民主根據地軍民，在江蘇省南通地區粉碎日偽軍“清鄉”的鬥爭。蘇中根據地，威逼南京、上海，戰略地位重要。日本侵略者和偽政權為穩定其統治基地，摧毀抗日力量，掠奪人力、物力、財力，在1941～1942年對蘇南根據地進行“清鄉”後，又於1943年春把“清鄉”擴展到蘇中根據地。由於兵力不足，第1期“清鄉”重點置於南通、如皋、海門和啟東等縣(屬蘇中第4軍分區)。日軍從蘇南抽調有“清鄉”經驗的第60師團4個大隊和部分憲兵共3000餘人，加上在蘇中地區區的偽軍和其他“清鄉”人員，總兵力共1.5 萬餘人。其“清鄉”計劃是：第1步“軍事清鄉”2個月，第2步“政治清鄉”4個月。
蘇中根據地的黨、政、軍各級領導機關，在中共中央華中局、新四軍軍部領導下，針對日偽“清鄉”的性質和特點，參照蘇南軍民反“清鄉”鬥爭的經驗，在軍事、政治、思想、組織和群眾發動方面均作瞭充分準備，周密部署，並確定以開展廣泛的遊擊戰為主，結合其他鬥爭手段，靈活運用策略，長期堅持鬥爭。
反“軍事清鄉” 1943年4月1日，日偽軍開始“軍事清鄉”。他們在大規模謠言攻勢後，突然以優勢兵力實行軍事“清剿”，在根據地的中心區大量增設據點，日夜出動兵力，在狹小地區內進行梳篦式反復合擊。偽“清鄉”人員挨戶搜索，捕殺中共黨員、幹部和民兵。與此同時，在“清鄉”區邊緣，修築以竹籬笆為主的封鎖線:一端從南通以西的天生港向北，經丁堰、馬塘、掘港、南坎等地，直到啟東縣海邊；另一端從天生港向東，沿長江直至啟東海邊，再向北至呂四鎮，總長約200公裡。日偽軍沿封鎖線築碉堡，設瞭望哨及檢問所，派兵把守。
針對日偽軍事“清剿”的特點，堅持在“清鄉”區內的蘇中軍區大部主力，在日偽“清鄉”前夕，有計劃地分散，機智地避敵鋒芒，插到日偽軍的後方和交通線進行襲擾，攻進南通西北唐傢閘，襲擊啟東西北聚星鎮，平毀如皋以東古壩等據點，多次伏擊日偽軍及“清鄉”人員。在根據地中心區，由地方武裝堅持遊擊戰，與敵周旋；還專門組織精悍的短槍隊，潛入據點，甚至潛入“清鄉公署”所在地的南通城裡，襲擊“清鄉”機關，捕殺“清鄉”人員。抗日政府頒發瞭《反清鄉緊急治罪條例》，支持群眾起來鋤奸。中共蘇中區委發出號召，實行黨員、幹部軍事化，以黨員、民兵為骨幹的鋤奸組、狙擊組，迅速組織起來。在封鎖線上，由民兵帶領群眾破拆竹籬。先後參加反封鎖鬥爭的群眾，累計達數十萬人次。日偽苦心經營的封鎖線，基本上未起作用。為瞭積極配合第4軍分區的反“清鄉”鬥爭，蘇中軍區主力和地方武裝有計劃地發動攻勢，先後在東臺、興化等縣境內攻克日偽軍據點10餘處。經過兩個月的英勇鬥爭，挫敗瞭日偽的“軍事清鄉”計劃，取得瞭反“清鄉”鬥爭的初步勝利。
蘇中反“清鄉”鬥爭
反“政治清鄉” 同年6月，日偽軍開始“政治清鄉”，主要是通過編查保甲，委派偽鄉長、保長，建立偽政權，企圖達到全面控制的目的。其計劃是:“6月強化啟東，7月強化海門，8月強化南通，9月強化如皋”。在開展反“政治清鄉”過程中，廣大民兵異常活躍，有的擊斃日軍小隊長、偽警察局長，有的活捉偽區長，使日偽人員心驚膽寒。與此同時，針對偽“清鄉”人員的失敗情緒，開展宣傳攻勢，通過各種渠道，發警告信、勸告信，散發傳單數十萬份，對瓦解偽軍和“清鄉”人員起瞭積極作用。日偽和平編查保甲的陰謀失敗後，又改為武裝編查保甲。在1個鄉1個鎮的范圍內，挨傢挨戶強行編查保甲，殘酷地進行燒殺。在海門縣中部的2個鄉，增設13個據點，在南通東北的十總店，一次就殺害各地被捕群眾50餘人。
當日偽在啟東、海門強化“清鄉”時，在南通、如皋地區分散堅持鬥爭的蘇中軍區主力和地方武裝發動攻勢，在封鎖線上開展大規模破襲戰，迫使在啟東、海門強化“清鄉”的日偽軍倉皇調回南通地區。這時，在啟東、海門堅持鬥爭的抗日武裝，又積極發動群眾摧毀新拼湊的偽政權組織，鎮壓特務、漢奸，使日偽顧此失彼，疲於奔命。
反“延期清鄉” 日偽“政治清鄉”失敗後，又進行“延期清鄉”。日偽軍和特務、憲兵組成“突擊組”，以鄉為范圍進行“清鄉”，實行毀滅性的燒光、殺光、搶光政策；還大肆抓捕壯丁，啟東縣有的鄉一次被抓走的就數以千計。隨著鬥爭的深入發展，第4軍分區在堅持武裝鬥爭的前提下，在遭受嚴重摧殘的地區適時改變鬥爭策略，組織群眾進行合法和隱蔽相結合的鬥爭，以麻痹敵人。對遭日偽殺害的群眾親屬，給予救濟撫恤，或發動群眾互救。在“清鄉”區內堅持鬥爭的武裝，積極向邊緣區和日偽統治區挺進，調動敵人。經過艱苦鬥爭，蘇中軍民終於粉碎瞭日偽的“延期清鄉”，取得瞭反“清鄉”鬥爭的勝利。蘇中軍民在反“清鄉”鬥爭中，僅頭9個月就斃傷日偽軍和鎮壓“清鄉”人員共2400餘名，爭取偽軍、偽組織人員投誠反正的有1700餘名。在反封鎖鬥爭中，破竹籬笆累計達300餘公裡，拆除碉堡200餘座，摧毀據點49處。抗日軍民在極其艱苦的鬥爭中，承受瞭重大犧牲，部隊幹部、戰士傷亡300餘名，地方幹部犧牲、被捕200餘名，抗日群眾被殺害千餘人，被抓6萬餘人；糧食被搶2000萬斤，房屋被燒5000餘間，其他損失無法統計。
1944年，日偽叫囂對蘇中根據地實行“第2期清鄉”。但由於整個反法西斯戰爭發展順利，解放區戰場的日偽軍已陷入被動，蘇北、淮北接連發起攻勢作戰，收復瞭大片國土。在此勝利形勢的鼓舞下，蘇中軍民於5～6月在“清鄉”區的外圍及內線，發動歷時20餘天的攻勢，攻克日偽軍封鎖線上的重鎮南坎等據點多處；“清鄉”區內的人民群眾，發動大規模的破擊戰，破公路，炸橋梁，毀據點。7～9月，蘇中軍民繼續發動歷時40餘天的新攻勢，基本恢復瞭日偽在“清鄉”期間所侵占的地區，贏得瞭反“清鄉”鬥爭的最後勝利。