使用水雷作戰和反水雷作戰的統稱。是海軍的重要作戰樣式之一。包括使用水面艦艇、潛艇、飛機佈設水雷障礙與抗擊敵方佈設水雷、掃除其水雷障礙等作戰行動。基本目的是，毀傷敵方艦船，限制其行動，保障己方艦船的行動自由。
使用水雷作戰主要是佈設水雷障礙。根據作戰任務，可佈設攻勢水雷障礙和防禦水雷障礙。攻勢水雷障礙佈設於敵方控制的海區，用以封鎖其基地、港口和航道。防禦水雷障礙佈設於己方控制的海區，與岸防兵火力配合，構成海上雷炮陣地，以保保護基地、港口和沿岸交通線重要地段，加強抗登陸防禦和掩護瀕海的陸軍。水雷障礙可以根據作戰方案預先佈設，也可以根據情況臨時機動佈設。佈設水雷障礙應：有適當的正面、縱深、密度和盡可能大的抗探、抗掃能力；嚴密組織計劃，選定佈雷區域和水雷類型；正確使用各種佈雷兵力及民船，迅速、隱蔽、準確和安全地實施；臨時機動佈設水雷障礙，要能在預定的時間和方向上限制敵方艦船行動。
反水雷作戰主要是打擊敵方佈雷兵力，掃除其佈設的水雷障礙。方法是：嚴密組織偵察，及早發現敵方佈雷征候；先敵行動，以水雷或兵力封鎖敵方基地、港口、航道，限制其佈雷行動，或以伏擊、襲擊等戰法，打擊其行動的佈雷兵力；建立防雷觀察體系，掌握敵方佈雷動向，及時標定雷位和通報雷情，為己方艦船選擇隱蔽的迂回航線；對獲得的敵方水雷進行拆卸、剖析，研究其性能、工作原理和排除方法，並適時進行掃雷、獵雷和排雷作業，清除水雷障礙；對己方艦船采取消磁、消音等措施。
早在明嘉靖年間，明軍就將水雷武器用於海戰。在近代海戰中，曾廣泛采用水雷戰。第一次世界大戰中，交戰雙方佈設水雷約31萬枚，擊沉、擊傷各型艦船近千艘。第二次世界大戰期間，交戰雙方佈設水雷約80萬枚，擊沉、擊傷各型艦船2700餘艘，其中1945年美軍在日本沿岸水域佈設的1.2萬枚水雷，毀傷日本艦船670艘，共140萬噸，占當時日本艦船總噸位的3/4。1950年10月，朝鮮人民軍在元山港外佈設防禦水雷障礙，迫使美軍登陸部隊延遲瞭登陸時間。反水雷作戰任務艱巨，要動用大量兵力。如第二次世界大戰期間，英國海軍動用掃雷艦艇1500艘，德國海軍動用1600艘，投入反水雷作戰。美軍在諾曼底登陸戰役中，動用350餘艘掃雷艦艇，對登陸海域掃雷。
隨著現代科學技術的發展，水雷武器的性能正在不斷提高，出現瞭向“智能”化方向發展的趨勢，將具有鑒別目標和自動攻擊的能力；掃雷和獵雷技術也得到迅速發展。在未來海戰中，水雷戰的地位將愈加重要。