中國十六國時期，後趙建立者，軍事統帥。上黨武鄉（今山西榆社）人，羯族。初名，字世龍。出身於部落小帥之傢。
石勒少時行販於洛陽，種田於武鄉，一度逃荒至雁門（今山西代縣）。20歲時被晉並州刺史、東贏公司馬騰掠賣到山東茌平師懽傢為奴，不久被放免，與牧苑的牧率汲桑相識。西晉永興二年(305)，與汲桑同隨成都王司馬穎舊將公師藩在河北起兵反晉。因擅長騎射，作戰勇敢，任前隊督。公師藩死後，汲桑再次起兵，以石勒為前驅，破魏州，入鄴（今今河北臨漳西南），斬司馬騰。旋又渡河南進，與晉濮陽太守茍晞相持數月。永嘉元年(307)，石勒兵敗，投漢王劉淵，被封為輔漢將軍、平晉王，統胡羯、烏桓兵7000人，後又加為督山東征討諸軍事。他長於攻戰，轉戰河北時，屢敗晉幽州刺史王浚所部；繼又馳騁江漢地區，連戰皆捷，力量日益壯大。五年四月，趁晉太傅東海王司馬越死於軍中，晉軍主力10餘萬轉赴東海（今江蘇連雲港附近）之際，石勒追殲之於寧平城（今安徽亳縣附近）。又在洧倉（今河南長葛境內）消滅自洛陽東逃的諸王，給西晉統治者以嚴重打擊。接著與漢國始安王劉曜等圍攻洛陽，俘晉懷帝司馬熾。然後，進軍江淮。
石勒在山東時，選強壯者5萬人為軍士，冀州（治今河北冀縣）諸郡前往歸附者達9萬餘人，勢力逐漸擴大。他建立君子營，與常山（今石傢莊東北）、巨鹿（今河北巨鹿西北）一帶的漢族士人合作，重用有才幹的趙郡人張賓為謀主，並采納其建議，決定先定河北，後爭雄天下。於是，在永嘉六年五月移軍北上，占據襄國（今河北邢臺）。六年末，王浚乘石勒立足未穩之際，率5萬人圍攻襄國。石勒出奇兵擒其主將鮮卑人段末柸，又予以釋放，分化晉軍，挫敗瞭王浚的進攻。建興二年(314)，又以神速行動襲薊城（今北京），擒殺王浚。同時，向並州晉司空劉琨送質請和，麻痹對方，保障瞭襄國的安全。四年，石勒攻坫城（今山西昔陽西南），又打敗瞭劉琨部將姬澹所率10萬人的反攻，劉琨的長史李弘以並州（今太原西南）降。這樣，石勒便控制瞭並、幽、冀三州之地。他息境安民，積蓄力量；同時西附劉漢，南阻東晉奮威將軍祖逖北進，以鞏固其勢力。
大興元年（318）劉曜繼漢帝位，改國號為趙(前趙)，都長安（今西安西北）。次年，石勒亦自立為趙王（後趙）。兩相對峙，時有攻戰。祖逖死後，石勒先向河南發展，占有司、豫、徐、兗諸州，與東晉以淮水為界。後趙太和元年(328)，石勒命其侄中山公石虎率眾4萬攻河東，欲窺長安，遭劉曜反擊，敗於高候(今山西聞喜北)，退保朝歌（今河南淇縣）。劉曜進圍洛陽，後趙舉朝震驚，唯石勒認為劉曜帶甲10萬，攻一城而百日不克，師老兵疲，一戰可擒。於是親率4萬大軍自大堨（即靈昌津，今河南浚縣境）渡河，集中步騎8.7萬與其決戰於洛陽城西，斬前趙軍5萬，俘獲劉曜。次年又擒其太子劉熙，滅前趙。至此，秦、隴地區氐、羌各族先後歸附。石勒基本統一中國北半部後，於建平元年(330)稱帝。三年後病故。
石勒能納眾議，擇善而從，治國治軍，卓有建樹；雖在軍旅，仍不忘習文，常令儒生為他讀史，並有獨特見解。劉琨稱贊他：“攻城野戰，合於機神，雖不視兵書，暗與孫、吳同契”（《晉書·載記·石勒上》）。