由若幹個團(或旅)及戰鬥、勤務保障分隊編成的軍隊一級組織。通常隸屬於軍或集團軍。為基本戰術兵團。一般在上級編成內遂行作戰任務，亦可獨立作戰。依任務、裝備和編成，區分為步兵師、摩托化步兵師、機械化步兵師、坦克（裝甲）師、炮兵師、高炮師、空降師、航空兵師、空中機動師、海軍陸戰師等。在近代軍隊組織中，師的數量和品質常作為衡量作戰實力的標準。
中國軍隊師的簡史 古代曾以“師””泛指軍隊，並以“師”為軍隊的一級組織。商朝軍隊已有師，為最大建制單位。卜辭中有“王作三師右中左”（《殷契粹編》·597 ）的記載。西周也以師編組軍隊。金文有“西六師”、“成周八師”、“殷八師”等記載。據《周禮·地官》稱，西周軍隊“五人為伍，五伍為兩，四兩為卒，五卒為旅，五旅為師”，每師2500人。但是，許多歷史學傢認為，從金文和其他古籍看，西周時期不一定會有這樣規整的軍隊體系。以後，有些朝代沿用師的名稱，但是下轄單位和人數不一。清末，新軍設鎮，每鎮轄2個協和1個馬隊標、1個炮兵標，共12512人。中華民國時期，1912年9月，南京臨時政府統一全國軍隊組織名稱，將清末軍隊的鎮、協、標改為師、旅、團。師轄2個步兵旅（每旅轄2個團）、1個騎兵團、1個炮兵團、1個工兵營、1個輜重兵營，全師約12500人。
中國人民解放軍自建軍起就有師一級組織。1927年9月，湘贛邊秋收起義部隊整編成工農革命軍第1軍第1師；10月，南昌起義的部分部隊轉至廣東海陸豐，與當地起義農軍編成工農革命軍第2師；12月，廣州起義的部分部隊轉至花縣，編成工農革命軍第4師。其他一些地方的武裝起義部隊也先後組建瞭師。當時，各地紅軍的師並沒有統一的番號和編制。1928年4月，朱德、陳毅率領的南昌起義部分部隊到達井岡山，與毛澤東領導的部隊會師，組成中國工農革命軍第4軍，不久改為中國工農紅軍第4軍，下轄第10師、第11師、第12師。1930年以後，有的革命根據地還創立以地區命名的獨立師、遊擊師，如黔東獨立師、瓊崖獨立師、閩東遊擊師、延邊遊擊獨立師等。1933年8月，又創立“少共國際師”、“農業工人師”和“店員工人師”。紅軍長征到達陜北後，組建瞭騎兵師。抗日戰爭爆發後，八路軍編有第115師、第120師、第129師。這些師分別執行戰略作戰任務。每師轄2個旅，共1.3～1.5萬餘人。新四軍編有4個支隊，後來發展成7個師。1941年11月，為適應遊擊戰爭的需要，八路軍、新四軍主力大部實行地方化，八路軍的師分別兼山東、晉綏、晉冀魯豫和晉察冀軍區，新四軍的師分別兼蘇中、淮南、蘇北、淮北、鄂豫皖、蘇南、皖中軍區。抗日戰爭勝利後，為對付國民黨將要發動的內戰，中國人民解放軍調整瞭戰略部署，進行瞭整編。到1946年6月，全軍共組成27個野戰縱隊（含相當於縱隊的師）及6個野戰旅。1948年11月，全軍統一把縱隊改為軍，旅改為師。不久，又出現炮兵師、坦克（裝甲）師。在解放戰爭期間，還組建過擔負訓練新兵或改造俘虜任務的補訓師、預備師、教導師等。中華人民共和國成立後，人民解放軍於50年代又先後組建瞭工兵師、公安師、鐵道師、航空兵師、空降(傘兵)師、水兵師和摩托化步兵師。以後，各類師的武器裝備逐步更新，編制多次改革，戰鬥力不斷提高。
外國軍隊師的簡史 18世紀上半葉，法國、奧地利、普魯士、俄國等國的陸軍中出現師，但編制不固定，戰時臨時組建。19世紀初，法國拿破侖一世組建瞭轄有步兵、騎兵、炮兵的師和獨立的騎兵師。1819年，俄國出現炮兵師。到19世紀末，許多國傢將師列為軍隊的一級基本組織。第一次世界大戰期間，歐洲國傢軍隊的師逐漸發展成為包括步兵、騎兵、炮兵、工程兵和通信兵部隊、分隊的諸兵種合成兵團，一般轄2個步兵旅、1個炮兵旅（或團）及騎兵、工兵分隊，約1.2萬人。美軍的師采用3旅9團制，兵力達2.8萬人；後改為2旅4團制，兵力為2.2萬人。第一次世界大戰以後，各國在改進步兵師編制的同時，又建立一些新型師。美、蘇、德、英等國軍隊組建瞭坦克（裝甲）師和航空兵師。德軍的裝甲師由坦克兵、炮兵、步兵等部隊、分隊編成，是具有獨立作戰能力的機動兵團。蘇軍還組建瞭防空師和摩托化步兵師。第二次世界大戰期間，蘇、美、英等國軍隊組建瞭空降師，美軍組建瞭海軍陸戰師。戰後，蘇、美等國軍隊發展瞭摩托化（機械化）步兵師，美國成立空中機動師，美國和西歐一些國傢取消騎兵師。
隨著武器裝備的發展，當今世界各國，特別是工業發達的國傢，對陸軍師的編制、裝備不斷進行改革，以增強獨立作戰、多種作戰和持續作戰的能力。主要有以下新的變化：①在師的類型上，增大瞭摩托化(機械化)步兵師、坦克（裝甲）師的比重。蘇軍的陸軍師分為摩托化步兵師、坦克師、空降師和炮兵師；美軍的陸軍師分為重型師和輕型師兩類，重型師包括裝甲師、機械化步兵師，輕型師包括步兵師、空降師、空中突擊師；聯邦德國軍隊的陸軍師分為裝甲師、裝甲步兵師、山地師和空降師。②在師的編制上，更加合成化。蘇軍摩托化步兵師編有3個摩托化步兵團、1個坦克團以及炮兵團、防空火箭團、獨立戰術火箭團、獨立坦克營、反坦克營、直升機大隊等部隊、分隊，約1.4萬人。美軍的86型裝甲師下轄3個旅部、6個坦克營、4個機械化步兵營、3個支援炮兵營、1個戰鬥航空旅和通信營、防空炮兵營、軍事（電子戰）情報營等，共16500餘人。③在師的武器裝備上，普遍增強瞭火力，加速瞭裝甲化和自行化，發展瞭空中機動能力。蘇軍陸軍師的戰術火箭和美軍陸軍師的榴彈炮都可發射常規彈、核彈、化學彈，增大瞭殺傷威力。美軍陸軍師的榴彈炮還普遍采用增程彈和精確制導的炮彈。蘇軍坦克師和美軍裝甲師、機械化師的火炮已自行化。蘇軍摩托化步兵師還編有直升機18架，美軍86型裝甲師編有直升機21架、其他飛機96架。④增編瞭簡編師、動員（預備役）師。蘇軍摩托化步兵師和坦克師平時分為3類：第1類為戰備師，保持3/4以上編制員額；第2類為簡編師，保持1/2左右的員額；第3類為架子師，保持1/3左右的員額。第2、3類師采取配齊裝備、少配人員的辦法。蘇聯還建有一批戰時可升級為現役師的動員師。美、法等國也編組瞭類似的後備役師。現代陸軍師由於車輛多，裝備復雜，也產生瞭影響作戰行動的不利因素，如對地形、道路的依賴性增加；作戰物資的消耗量大，一旦補給不濟，部隊就難以機動和作戰；行軍路徑長，配置地域面積大，行動企圖易被對方發現，對空中掩護依賴較大；技術保障要求高，有些技術裝備維修困難等。