19世紀20～90年代，西非約魯巴人各邦之間，以及他們與富拉尼人、達荷美人之間連綿發生的戰事。約魯巴人主要分佈在今尼日利亞西南部，約於8～10世紀在森林地帶建立伊費、伊傑佈、奧伍等王國，後又在草原地帶建立奧約、伊哈林等獨立小王國。11～16世紀，奧約興起成為強大的帝國。
18世紀末，奧約帝國開始衰落，1820年前後，下屬諸邦紛起爭雄。1830年前，奧約討伐伊哈林王國和奧伍王國。由於伊哈林得到富拉尼人支持，後又成為索科托王王國屬下的酋長國，富拉尼人的“聖戰”擴大到約魯巴地區。1835年奧約都城被伊洛林占領，奧約帝國解體。其他各城邦開始抗擊伊洛林的進攻，伊巴丹和伊賈耶兩個邦在1840年前後成功地阻遏瞭富拉尼人“聖戰”的推進。
19世紀40年代後，為瞭掠奪奴隸和控制通往海岸的貿易通路，各城邦戰事此落彼起，交相征戰。伊洛林、達荷美也伺機參加。70年代，勢力達到極盛的伊巴丹遭到約魯巴各邦與伊洛林的聯合進攻。1893年伊巴丹和伊洛林之間停戰，約魯巴戰爭才最後結束。
英國殖民者乘約魯巴內部紛爭之機，於1861年在拉各斯島建立殖民地；1866年借口調停，進一步幹涉約魯巴地方的事務；1897年整個約魯巴地區淪為英國的保護國。