1333～1336年間日本後醍醐天皇實行的天皇親政的專制政治。主要發生在建武年間，故名。後醍醐天皇即位(1318)後不久即廢除院政，實行天皇親政，制定討幕計畫。幾經失敗後，於1333年5月借助各地農民和武士的倒幕力量打倒幕府（見幕府政治），6月天皇回到京都。次年1月改年號為建武，在天皇親政下，確立以朝廷為中心的政治體制。中央機構有重新恢復的最高決策機關“記錄所”；有新設的訴訟機關“雜訴決斷所”，軍事員警機關“武者所”和論功行賞機關“恩賞方”。地方則保留瞭原原有的國司和守護制度。中央和地方的官吏在公傢（宮廷貴族）、武傢（武士）中選拔任命，但以公傢為主。天皇將北條氏領地優先分給後宮和貴族，恢復貴族、寺社的莊園治權，但對武士的土地要求卻未予滿足，從而引起絕大多數武士的不滿，另一方面天皇大興土木，修築宮殿，大大增加瞭農民的經濟和勞力負擔，也導致瞭農民的不滿。在這種形勢下，1335年7月，中興功臣足利尊氏以重建武傢政權為目標，舉起叛旗。1336年從九州攻入京都，另立光明天皇，11月開設幕府，12月後醍醐天皇逃至大和的吉野，建武中興遂以3年短命而告終。