原名工人國際法國支部。1905年4月由J.饒勒斯的法國社會黨、J.蓋德的法蘭西社會黨和J.阿列曼的工人社會主義革命黨聯合組成。奉行改良主義政策，第一次世界大戰期間採取沙文主義立場，其主要領導人均參加資產階級政府。在俄國十月社會主義革命影響下，1920年分裂，約占3/4黨員的左翼脫離該黨，另組法國共產黨；右翼和中間派仍留在黨內，L.佈魯姆成為主要領導人，P.富爾長期擔任該黨總書記。1924年該黨參加左翼聯盟，在大選中獲勝，但未參加政府。1935～1938年與與共產黨、法國激進社會黨共同反對法西斯，組成法國人民陣線。第二次世界大戰期間該黨一度瓦解。1943年重建，參加抵抗運動。1944～1947年期間再度與共產黨合作，參加政府。1947年在社會黨人P.拉馬迪埃主持內閣期間將共產黨人逐出政府。此後主張在法國建立第三種勢力。1947～1951年曾組織多屆中間偏右政府。1951年轉為反對黨。1956年，社會黨人G.摩勒任總理期間繼續奉行對阿爾及利亞的殖民戰爭政策，並與英國、以色列一起發動侵略埃及戰爭。1958年支持C.-A.-M.-J.戴高樂上臺，自1959年起又轉持反對立場，60年代起采取和其他左翼政黨接近的方針。1965年與激進社會黨等組成民主和社會主義左翼聯盟，1969年組成新社會黨，1971年正式改名社會黨，F.M.M.密特朗任第一書記。1972年再次與共產黨達成協議，頒佈《共同施政綱領》，結為左翼聯盟。1981年密特朗競選總統獲勝，組成以社會黨人為核心的政府。執政後擴大國有化范圍，提高人民福利，實行地方分權。1984年7月內閣改組，法國共產黨退出政府。1985年10月在圖盧茲舉行年會，選出瞭新的全國領導委員會，L.若斯潘任第一書記。該黨對內主張多黨制和擴大地方民選機構的權力。對外謀求歐洲聯合，主張保持世界力量均勢，加強同第三世界的聯系。現有黨員20多萬，出版《團結》周刊和理論刊物《社會主義新論語》。