亞洲東南部國傢。亦譯“寮國”。動物多象，有“萬象之邦”之稱。位於中南半島東北部，東南亞唯一內陸國。東鄰越南，南接柬埔寨，西與泰國、緬甸交界，北同中國雲南省接壤，面積23.68萬平方公裡，人口358.5萬(1985)。全國自北往南分為上寮、中寮、下寮3部分。行政上劃分13個省，首都萬象。
自然條件 地形 多山國傢，絕大部分地區屬湄公河流流域。全國面積的80％為山地和高原，平原限於湄公河谷地。北部高而起伏大，向南緩緩降低，從東向西傾斜。上寮為山地，海拔500～1500米，局部地區超出2000米。為湄公河上遊段，下切強烈，狹谷陡峻，富水力資源，地下礦藏亦富。有會芬和川壙高原、查爾和班班平原及康開谷地等。全國最高峰比亞山，海拔2817米，屹立於川壙高原南邊。中、下寮地區的東半部是長山山脈西坡的一系列中山和低山，地勢和緩，山頂多平坦的夷平面。山脈擁有一系列東西走向的山口和隘道，如驕諾山口、穆嘉關山口、遼保山口等，為老撾與越南之間的交通要沖。山脈西側南、北各有一片高原，北為甘蒙高原，其西坡的南巴屯石灰巖谷地有開采歷史較久的的錫礦；南為波羅芬高原，由玄武巖構成，土壤肥沃，森林茂密，為老撾發展熱帶經濟作物、林業和畜牧業的基地。中、下寮地區西半部，即萬象以南的湄公河沿岸，主要有萬象平原、沙灣拿吉平原和巴色低地，都是國內主要農耕地帶，地下蘊藏著巖鹽和石膏。
氣候 屬熱帶季風氣候，高溫多雨。受地形影響，氣候地區差異明顯。氣溫北低南高，降水北少南多。各地年平均氣溫20～30℃，最冷月(12月)平均氣溫14～23℃，最熱月（4月）平均氣溫20～29℃:高原最低氣溫可降至-2℃，偶爾出現霜凍、結冰、降雪。湄公河谷地他曲、沙灣拿吉等城鎮，絕對最高氣溫達40～42℃，是老撾最熱的地方。各地年降水量1250～3750毫米。上寮西北部深處內陸，降雨較少；下寮東半部接近海洋，降水量多，波羅芬高原絕對最高降水曾達5880毫米(1935)。5月中旬至9、10月之交為西南季風期（雨季），降水占年降水量的90％，各月降水量均在100毫米以上；10月中旬至翌年3月為東北季風期（幹季），月降水量一般為10～30毫米。
水系 以湄公河為主，93％以上的地區屬湄公河流域，流經老撾的湄公河段長約1900公裡，其中大部為國際界河，隻有750公裡在老撾境內，沿岸集中瞭全國最肥美的平原和水稻產區。境內河段多急流險灘，給航運和灌溉帶來一定困難。湄公河平均流量在中、老邊境處約2450立方米/秒，巴色為10358立方米/秒。支流眾多，主要由東向西匯入幹流，南俄、南東和洞河等支流建有水壩和電站。
居民 老撾人口隻占東南亞的1％，中南半島的2.4％，平均每平方公裡15人，是東南亞人口密度最低的國傢。人口大部分分佈於湄公河幹支流谷地。1975～1981年平均人口年增長率為2.4％。15歲以下的占總人口的42％(1981)。民族種類多，按歷史、語言、文化和地理分佈，可分為3個族系：①老龍族系。意即“低地老撾人”，屬泰老語系，占總人口的65％，包括寮、泰、芬、盧等族。分佈於河谷、低地，經濟、文化、政治地位較高。②老聽族系。即“坡地老撾人”，屬蒙-高棉語系，占總人口的25％。散佈於上、下寮海拔500～1200米的中山地帶，大部分農業仍多刀耕火種。③老松族系。即“山頂老撾人”，屬苗瑤語系，占總人口的10％。分佈於上寮海拔900～2000米的高山地區。主要有苗(自稱“芒”)、瑤（自稱“曼”）等族，在山地陡坡上從事耕作。居民信奉佛教。老撾語為官方語言。
發展簡史 公元14世紀中葉後，境內出現一些小王國，其中上寮地區的老撾王國，以瑯勃拉邦為中心，勢力達到桑怒、川壙、萬象及占巴塞各地，經濟和文化藝術都有一定的成就。國王菩提薩羅在位時(1520～1547)，遷都萬象。後衰落。19世紀中葉分別被鄰國占領。19世紀末淪為法國殖民地。1940年被日本侵占。1945年老撾宣佈獨立。後又遭法國和美國侵略，1954年和1973年先後取得抗法和抗美戰爭勝利。1975後成立老撾人民民主共和國。
經濟地理 以農業為主的國傢，農業產值占國民生產總值的60～70％。農業以種植業為主，耕地面積約占國土面積的8％。1980年種植面積約70.2萬公頃。占耕地面積35％，其中水澆地隻有11.4萬公頃。耕地分低地和坡地兩類，低地主要在湄公河幹支流的河谷地帶，如巴色低地及洞河兩岸、萬象平原、北汕平原、更谷平原、南屯河平原、公河平原等，皆為稻米主要產區。全國稻田面積約68萬公頃，雙季稻僅1萬公頃左右，1981年稻谷產量115.5萬噸。雜糧有玉米、木薯、番薯和豆類。糧食可以自給，但運輸不便，南方大米難以運到北部地區，北方城鎮多從泰國進口大米。坡地多種旱作，土壤肥沃的坡地種植經濟作物如咖啡、茶樹、果樹等。咖啡是主要出口農產品，咖啡園面積約5000公頃，波羅芬高原占90％。與蘇聯及東歐國傢合作建立咖啡、煙草、甘蔗、棉花等專業種植區，為出口商品基地。全國約有80萬公頃天然草場，分佈於會芬、川壙、甘蒙和波羅芬四大高原，在查爾平原等地建立重點牧區。森林覆被率60％以上，分佈遍及各省，主要采伐場在上寮和下寮，出產柚木、紫檀、紅木等珍貴木材，萬象、巴色、沙灣拿吉3市是木材加工中心。
利用大象搬運木材
礦藏有錫、鐵、銅、寶石、石膏、煤、巖鹽等。主要開采錫和巖鹽，錫礦砂年產量不足1000噸，主要分佈在甘蒙省，並有煉錫廠。70年代起，電力工業成為老撾經濟最大支柱。萬象以北60餘公裡的南俄河水壩和電站已完成二期工程，裝機容量11萬千瓦，發電量7億度，占全國發電量的80％以上。電力推動瞭萬象平原工農業生產，可提水灌溉農田3.4萬公頃。電力85％輸往泰國，年收益2000～3000萬美元，占外貿出口額60％以上。工業主要有生產日用消費品的輕工業、建材、交通和農機具的修理裝配，工廠大多數集中於萬象等少數城市。
公路是主要交通系統，約有1萬多公裡，全天候裡程不多，以大致南北行的13號公路為主幹，連接各支線，溝通國內主要城鎮。沒有鐵路。缺乏出海口，需借道鄰國與外間聯系，其中經過越南和柬埔寨同海外聯系的通道兼有經濟與戰略價值。湄公河有7個公路渡口與泰國連接，以塔杜阿至廊開最重要。塔杜阿在萬象下遊，對岸廊開有亞洲12號公路和鐵路直達曼谷，50年代起，便是老撾對外貿易的重要口岸。湄公河流經老撾的通航裡程共有1600公裡，但上下各河段多險灘與瀑佈，需分段航行，頻繁換船，航運不暢，一般通航200噸小輪。
對外貿易除電力出口外，皆為初級產品的錫、木材、咖啡、紫膠和安息香；進口糧食和生產資料，包括機械、水泥、汽油、化肥等。亞洲鄰國及經互會國傢為主要貿易對象。
地區經濟差異：①上寮包括豐沙裡、瑯南塔、桑怒、川壙、瑯勃拉邦、烏多姆塞及沙耶武裡7省，占全國面積的50.8％，人口的43.4％，為多民族聚居的山區，多森林、草場和地下礦藏。缺乏連接全區的公路網。各地經濟自給，出口柚木、紫膠和安息香，居全國重要地位。②中寮包括萬象和甘蒙（他曲）2省，占全國面積的19.8％，人口的21.1％，扼國土最狹的腰部，當東西兩側借道鄰國出海的要沖，有13號公路貫通上、下寮。中世紀以來即為國傢中心地帶，工農業生產居全國首位。③下寮包括沙灣拿吉、沙拉灣、阿速坡和巴色4省，占全國面積的29.4％，人口的35.5％，是占巴塞古國發祥地，土地肥美的魚米之鄉，熱帶經濟作物重點發展區。