非洲第二大湖，世界第二深湖，也是世界最長的淡水湖。位於東非裂谷帶西支南端，在薩伊、坦桑尼亞、佈隆迪和尚比亞4國接界處。是一由斷層陷落形成的斷層湖。湖面海拔773米。湖形狹長，南北長720公裡，東西寬48～70公裡，面積32900平方公裡。平均水深700米，最深處1470米，低於海平面696米。湖周圍多高崖環繞，集水面積24.5萬平方公裡，有馬拉加拉西河、魯齊齊河和許多山溪註入。湖水通過盧庫加河向西流入剛果河（薩伊河），湖面水位由於該河經常淤塞而常有變化化，水位年變幅約0.7米。表層水溫23.6～26.6℃，400米以下水體為常溫，全年平均約23℃。富魚類、鱷魚、河馬和鳥類，漁業較盛。湖濱氣候宜人，植物繁茂，多野生動物，景色秀麗，為旅遊勝地。湖上水運發達，佈隆迪大部分和紮伊爾一部分外貿物資經此轉坦桑尼亞鐵路出印度洋。重要湖港有：坦桑尼亞的基戈馬和烏季季、紮伊爾的卡萊米和烏維拉、佈隆迪的佈瓊佈拉以及贊比亞的姆普隆古，各港之間有定期航班。(見彩圖)
坦噶尼喀湖畔