印尼最大島嶼，世界第六大島。東北隔麻六甲海峽與馬來半島相望，西臨印度洋，東濱南海和爪哇海，東南與爪哇島遙接。南北長約1790公裡，東西最寬435公裡，面積43.4萬平方公裡。包括鄰近屬島在內，總面積47.5萬平方公裡，人口2801.6萬(1980)。西南部為構造複雜的巴裡桑山脈，呈西北—東南走向，綿延1700多公裡，斷層、火山和地震活動頻繁，共有火山90餘座，其中活火山12座，最高峰葛林芝火山，海拔3805米。山脈西坡陡峻，沿海平原狹窄而不連續，加以以印度洋風浪洶湧，港口不多；山脈東坡和緩，山麓地帶輕微褶皺的沉積巖系含優質石油和煤，自北向南，有三大油田帶。東北部為海拔約30米的廣大沖積平原，寬約100多公裡；沿海地區沼澤廣佈，南北綿延約1000公裡，面積約15萬平方公裡，有些沼澤深入內陸達240公裡，是東南亞最大的沼澤地帶。河流眾多，源自巴裡桑山脈，西坡河流短小湍急，多淺灘與瀑佈，不利航行；東坡河流較長，河床坡度小而流速迂緩，攜帶大量泥砂及腐殖質，三角洲廣大，主要河流穆西河、巴當哈裡河、因德拉吉裡河、甘巴河、羅幹河等皆能通航，與西北—東南走向的鐵路和公路銜接成重要通道。阿薩漢河建有全國最大的水電工程，裝機容量52萬千瓦。
赤道橫貫中部，高溫多雨，各地溫差不大。沿海低地的巴東（海拔1米），年平均氣溫26.1℃；山區武吉丁宜(海拔1067米)，年平均氣溫20.6℃。由於地理位置與地形影響，各地降雨有明顯差異，西海岸年降水量3000毫米，山區可達4500～6000毫米；山脈東坡至沿海平原年降水量2000～3000毫米，島的南北兩端年降水量1500～1700毫米。森林覆蓋率60％，多為熱帶雨林，東部沿海平原有廣大沼澤泥炭林，沿海為紅樹林，島的北端有熱帶稀樹草原，馬達高原有松樹林。礦藏和農產品種類繁多，其中石油、橡膠、棕油、錫、胡椒、椰幹、劍麻等的產量和出口量均占全國首位，還有煤、金、鉆石、 稻米、咖啡、茶葉、木材等。工業有煉油、采礦、機械、化工、食品加工等。主要港口和城市有棉蘭、巨港、巴東、直落勿洞等。