亞洲大陸南部河流。源青藏高原那曲（黑河）以北的唐古喇山脈南麓，在中國境內稱怒江，穀深流急，支流稀少。流入緬甸境內，始稱薩爾溫江，兩側支流漸多，如左岸有南定江、南卡江註入，右岸有南邦河、南滕河註入，其中南定河谷和南卡河谷自古為中緬間陸路交通孔道。薩爾溫江南流至毛淡棉附近，分流兩支註入安達曼海的馬達班灣，兩支流之間，挾有比盧島。怒江－薩爾溫江全長3200公裡，流域面積32.5萬平方公裡。薩爾溫江除毛淡棉附近數十公裡為流經沖積平原外，大部分皆穿經古老高地，河床呈呈峽谷狀態，谷深多達1000米左右，使許多支流多以瀑佈或急流註入幹流。流域屬熱帶季風型氣候，降水集中6～10月，降雨是河水補給的主要來源，因此雨季河水猛漲，流量最大。河口年平均流量可達8000立方米／秒。因大部河道穿經縱谷，兩側山地多逼近河岸，且多急流險灘，故不適於通航，主要用於浮運柚木，僅幹流下遊160公裡左右可以通航。江口南北兩條支流，容易淤塞，毛淡棉海港須經常疏浚，才能通航。下遊沖積平原盛產稻米。