西太平洋邊緣海。位於亞洲大陸東面，被薩哈林島（庫頁島）、日本群島和朝鮮半島環抱。西南隔朝鮮海峽通東海，東北經拉彼魯茲（宗穀）、韃靼兩海峽通鄂霍次克海，東、南經津輕海峽和瀨戶內海通太平洋。海域呈不規則菱形，東北窄，中、南部寬，從西南向東北延伸2200多公裡，東西寬約900公裡，最大寬度1265公裡，平均深度1350米，最深處4036米。面積約106萬平方公裡。大陸架面積28.4萬平方公裡，約占海域面積1/4。大陸坡分500～1000米和2000～3000米兩兩個海底斜面。海盆大部深達3000米（3000米以上的約達30萬平方公裡）。形成於新第三紀初期至中期。北緯44°以北地區海水較淺，有一條南北向狹長的韃靼海槽。北緯40°～44°之間，海底平坦，水深3000米以上，為日本海盆。北緯40°以南，海底地形復雜，有海嶺、海盆、海槽、海臺和海底谷等。海峽一般都狹而淺，其最窄處和最淺處的寬度和深度分別為：韃靼海峽7.3公裡和7米；拉彼魯茲海峽43公裡和50米；津輕海峽18.5公裡和130米；對馬海峽41.6公裡和50米。溫帶季風氣候，表層水溫最暖月（8月）18～27℃，最冷月（1月）-2～13℃，自北向南遞增。海域東部有對馬暖流以926～1852米/小時的流速沿東岸北上，並從津輕海峽流入太平洋，從拉彼魯茲海峽流入鄂霍次克海。西部有利曼寒流以370米/小時的流速沿西岸南下。東部水溫高於西部，如2月，本州附近海岸水溫5～10℃，而大陸一側為0℃。海水鹽度東部高於西部，如本州沿海為34.7‰，大陸沿海32.8～34.1‰。海域年降水量北部600毫米，南部1200～1500毫米。潮汐作用較小，潮差一般為0.2～0.4米。日本海大陸架如東部沿岸的秋田、新潟一帶，北部的薩哈林島（庫頁島）沿岸和南部對馬海盆均有石油、天然氣儲藏。在對馬暖流前緣和西部利曼寒流前緣以及沿岸河口附近，富浮遊生物等，水產資源豐富，盛產沙丁魚、鯖、墨魚和鯡魚等。津輕、對馬和拉彼魯茲三海峽為日本海沿岸對外交通孔道。沿岸的重要港市有蘇聯的符拉迪沃斯托克（海參崴）、蘇維埃港；朝鮮的元山、釜山；日本的北九州、下關和新潟等。(見彩圖)
日本海