歐洲第一大河。位於蘇聯歐洲部分。源出瓦爾代高地，源頭海拔228米。河流曲折東流，至喀山附近折向南流，到伏爾加格勒轉向東南，最後註入裡海。全長3530公裡，流域面積136萬平方公裡(見彩圖)。為平原型河流，比降較小，流速緩慢，河道彎曲，多沙洲淺灘，河漫灘上多牛軛湖，上遊流經冰磧區，聯結一系列小湖，河網發育差。奧卡河匯入後為中遊，流經伏爾加丘陵北緣，右岸接納蘇拉河、斯維亞加河，左岸匯入韋特盧加河，流域面積增大，河谷變寬，水量大增。左岸大支流卡馬河註入後，河床更更寬，水量驟增一倍以上，成為一條浩蕩的大河。沿伏爾加丘陵東緣南流，河谷不對稱，右岸陡峻，左岸低緩。從卡梅申附近(北緯50°)至河口的800公裡河段內，全無支流，形成典型的樹枝狀水系。伏爾加格勒以下為下遊，分出一條汊河──阿赫圖巴河，與幹流近於平行流到河口地區，然後分成80餘條汊河註入裡海。河水挾有大量泥沙，每年輸沙量2700萬噸，沉積在河口，形成面積1.9萬平方公裡的河口三角洲。
蘇聯伏爾加河
河水補給來源主要是雪水，其次是地下水和雨水。上遊和中遊雪水補給占年徑流量的55～65％，地下水約占25～30％，雨水隻占10～15％。下遊雪水補給更為主要，雨水補給減少，地下水補給意義增大。春汛發生在4～6月，夏季平水，秋有雨汛，冬季枯水期水位比較穩定。從11月底至翌年4月為結冰期，下遊3月中旬開始解凍，封凍期長100～140天。年平均流量在加裡寧為175.9立方米/秒，雅羅斯拉夫爾1118.5立方米/秒，伏爾加格勒8139.1立方米／秒，河口處7710立方米/秒。河水的93％來自卡馬河口以上，僅有7％來自卡馬河口以下。每年排入裡海水量約254萬立方公裡。
沿河建有多座水利樞紐工程，其中包括雷賓斯克、高爾基、切博克薩雷、古比雪夫、薩拉托夫、伏爾加格勒附近的水庫和水電站10多個。全部建成後，年發電量可達400～500億度，並可在很大程度上改善水文狀況，調節水量。
蘇聯最重要的內河航道，享有“俄羅斯母親”之稱。自勒熱夫以下至阿斯特拉罕，定期通航裡程3256公裡。幹支流航道水深3.6米，裡程6600公裡，能通行千噸駁船。主幹航線可通航5000噸級貨輪和2～3萬噸的頂推船隊。該河把蘇聯中央工業區同伏爾加河沿岸區、烏拉爾區以及裡海沿岸聯結起來，通過伏爾加－波羅的海運河、白海－波羅的海運河和伏爾加－頓河列寧運河，組成瞭白海、波羅的海、黑海、亞速海和裡海的5海通航。該河為蘇聯內河航運最繁忙的水道，貨運量約占蘇聯內河貨運總量的2/3，客運量占蘇聯一半以上。主要貨流有石油、建材、木材、煤炭、糧食、機械、鹽類、石油制品等。沿岸主要河港和經濟中心有加裡寧、雷賓斯克、雅羅斯拉夫爾、高爾基、喀山、烏裡揚諾夫斯克、古比雪夫、薩拉托夫、伏爾加格勒和阿斯特拉罕等。