太平洋西北部的邊緣海。位於千島群島和亞洲大陸之間。南北最長2460公裡，東西最寬1480公裡，面積約159萬平方公裡。海岸線較平直，總長10460公裡。較大海灣有舍列霍夫灣、烏德灣、太灣、阿卡德米灣等。海水北淺南深，平均深度821米，最深處3521米，水容量達136.5萬立方公裡。大陸架面積廣闊(占海底面積42％以上)，約寬400公裡，分佈在北部和西部；靠近千島群島的南部是深海盆地（9％以上）；中部是帶狀大陸坡，交替分佈有海底窪地和海底高原（48％以上）。。北部和西部海域受亞洲大陸影響，屬亞寒帶大陸性氣候，冬季1～2月平均氣溫-20～-24℃，7～8月為12～14℃，年降水量400～700毫米，海水結冰期長達7個月(11月至翌年6月)，冰厚0.8～1米。南部和東部靠近太平洋，屬溫帶季風氣候，1～2月平均氣溫-5～-7℃，7～8月為12～18℃，年降水量在1000毫米以上，海水結冰期減為3個月左右。融冰期有濃霧，並有流冰活動，不利航行。海水表層鹽度在薩哈林島附近為25～27‰，堪察加附近32～33‰，中央部分33‰。海流從東北經中部、千島群島流向太平洋，與白令海來的海流匯合，形成千島寒流（親潮）；南部局部地區有暖流經過。大陸架海域漁業資源豐富，多寒帶魚類，以鯡、鮭、鱒等魚為主，堪察加附近為大捕蟹場。多海狗、白鯨、海驢、海豹等動物。開發較晚，1713年才從鄂霍次克開航到堪察加地區。重要港口有蘇聯的馬加丹、鄂霍次克、尼古拉耶夫斯克（廟街）、科爾薩科夫以及日本的網走、紋別等，大多數為漁港。