黑龍江水系最大支流，流經中國東北地區北部。上源一為嫩江，源於伊勒呼裏山南麓；另一即為松花江正源(曾稱第二松花江)，源於長白山主峰白頭山天池。兩江於三岔河匯合後折向東北，即松花江幹流，於同江縣東北匯入黑龍江。自天池至松花江河口全長1657公裡，流域面積55萬餘平方公裡，僅次於長江和黃河，居全國第3位。流域介於北緯40°42′～51°38′，東經119°50′～132°31′，包括黑龍江、吉林兩省大部和內蒙古自治區一部。山地、丘陵占流域面積的63％，平原占299％，餘為沼澤、濕地。（見彩圖)
中國東北及內蒙古東部衛星影像
三江平原衛星影像
幹支流概況 嫩江幹流長1490公裡，流域面積24.39萬平方公裡，兩側支流眾多，分別發源於大、小興安嶺，右岸支流多於左岸。幹流在嫩江縣以上，穿流於山地中，多為石質河底，坡陡流急，具有山溪性特征。嫩江縣以下，河流多彎曲、淺灘，河寬400～1000米，洪水時竟可達數公裡，水深約1米。沿岸有沼澤地，並有牛軛湖，西南部多沙丘。
松花江正源長790公裡，流域面積7.82萬平方公裡，眾多支流源於長白山地，多從左岸匯入。上遊穿流於高山峽谷，河道狹窄，水流湍急，水力資源豐富。在吉林市豐滿，人工築壩形成庫容百億立方米的豐滿水庫（亦稱松花湖），湖區長約200公裡，有小客輪通航。上遊的水力資源正逐步進行梯級開發。吉林市以下，河谷逐漸展寬至300～500米，至扶餘縣以下江面寬約500～1000米，河道坡降僅0.095％，水流漸緩，水深加大到2.5米左右。
松花江幹流867公裡，依次有拉林河、呼蘭河、螞蟻河牡丹江、倭肯河、湯旺河等較大支流匯入。幹流河道河槽深廣，坡度較緩，大體可分3段：三岔河至哈爾濱，河道蜿蜒於草原濕地，河寬約370～850米，水淺流緩；哈爾濱至佳木斯，兩岸為臺地和低山丘陵，河寬200～1000米，其中依蘭附近的“三姓淺灘”長達27公裡，險要處巖石多出露水面，江岸石崖不斷，連綿達600餘米。佳木斯以下，地勢平坦，河道寬淺，一般寬約1.5～3公裡，流速緩慢，受黑龍江水頂托，回水可上溯80餘公裡，直達富錦。幹流河床平均比降0.083‰，其中三岔河至哈爾濱間比降僅為0.021‰。
氣候與水文 松花江流域屬溫帶大陸性季風氣候。冬季漫長，嚴寒幹燥，夏季溫暖濕潤。流域內降水分佈不勻，長白山地年降水量700～800毫米，向西、向北遞減。松花江徑流中雨水補給約占75～80％，融雪水補給約占15～20％，地下水補給約占5～8％。冰雪融化始於4月，形成春汛。5、6月夏汛開始，如雨季提早，春汛和夏汛間無明顯低水段。7、8月降雨量占全年總量的一半，水位較枯水期高4～5米，徑流量約占全年的30～40％。9月以後水量下降。10月下旬～翌年4月中旬為枯水期，徑流約占全年的5～20％。11月中旬～翌年4月初為封凍期，平均最大冰厚1米左右。
松花江徑流多年變化明顯，豐水年與枯水年均流量之比達6～7倍，有連續豐水、連續枯水的交替現象。
經濟概況 松花江是中國東北境內航運價值較大的河流，幹流哈爾濱以下豐水期可通航千噸以下江輪。松花江正源在吉林市以下江段，洪水期可通航200噸以下駁船。嫩江自大安以下有客輪通航。開江後和封江前的短暫流冰期不能航行。寒冬季節河流封凍，江面可通行汽車、拖拉機等。
松花江漁業資源豐富，嫩江下遊為東北地區重要淡水魚產地，主要經濟魚類有鯉魚、草魚、白鰱、長春鯿、大白魚、鯽魚、鰲花等。
松花江流域是中國重要的商品糧生產基地和木材、礦產產地。哈爾濱、長春、吉林、齊齊哈爾、佳木斯等城市都位於松花江及其支流沿岸。