雲南省紫膠、茶葉、水果、木材、鹽重要產區。位於省境西南部，轄思茅縣和鎮沅彝族哈尼族拉祜族、景東彝族、景穀傣族彝族、普洱哈尼族彝族、墨江哈尼族、江城哈尼族彝族、瀾滄拉祜族、西盟佤族、孟連傣族拉祜族佤族9自治縣。面積4.54萬平方公裡，人口220.9萬。少數民族占總人口的59.1％，有哈尼、彝、拉祜、佤、回、傈傈、白、佈朗、瑤、苗、壯、藏、納西、普米、基諾等民族，是雲南民族最多的地、州之一。地區行署駐思茅縣。
思茅地區位於滇滇西橫斷山系南段中山寬谷地區，地勢北高南低。西部瀾滄、西盟石灰巖廣佈，喀斯特地貌發育。因地處地震區，曾發生6級以上地震多次，僅普洱附近即達6次。河流屬瀾滄江、元江兩大水系。思茅地區屬南、中亞熱帶季風氣候。紫膠寄生樹資源豐富，年產幹膠千餘噸，占全省總產40％以上；此外有松香、核桃、油茶、木耳、樟腦等。景東、景谷為甘蔗、茶葉主產縣。馳名中外的“普洱茶”主要產地為西雙版納州勐海縣，所產質佳味濃的大葉茶運至普洱外銷，故以“普洱茶”而著各。區內年產茶4025噸，僅次於臨滄、保山地區，居雲南省第3位。水果產量高，品種較豐。景谷所產“象牙芒果”聲譽甚高。
森林蓄積量1.3783億立方米，占全省總蓄積量的14%，其中思茅松即占77％，年采伐量20萬立方米以上，僅次於麗江地區，居第2位。礦產資源豐富，江城鉀鹽礦著稱全國；磨黑鹽礦、風崗鹽礦為滇南食鹽主產地。景谷縣油田已開工采出油。輕工業產值占地區工業總產值的52％。