甘肅省河西走廊內流水系的第2大河，古名籍端水。源於祁連山脈西段托來南山與疏勒南山之間的疏勒腦，西北流經肅北縣的高山草地，穿大雪山—托來南山間峽谷，過昌馬盆地。出昌馬峽以前為上遊（昌馬堡至玉門鎮段，當地稱昌馬大河），水豐流急，昌馬堡站平水年年均流量24.8立方米／秒，年徑流量7.81億立方米。出昌馬峽至走廊平地為中遊，向北分流於大壩沖積扇面，有十道溝河之名。至扇緣接納諸泉水河後分為東、西兩支流，東支匯部分泉水河又分南、北兩支，名南石河和北石河，向東流入花海盆盆地的終端湖。西支為主流，又稱佈隆吉河。至安西雙塔堡水庫以下為下遊，由於灌溉、蒸發、下滲而水量驟減。疏勒古河道穿哈拉諾爾到至疆羅佈泊。由發源地至近期終端湖哈拉諾爾，長不過600公裡，實則安西以下早無地面徑流，僅存幹河道遺跡。昌馬沖積扇以西主要支流有榆林河及黨河，以東主要支流有石油河及白楊河，均源出祁連山西段。疏勒河水系雨水補給減少，冰雪融水顯著加大，出山口多年平均流量58.1立方米／秒，年徑流量18.30億立方米，6～9月占50～70％。上遊祁連山區降水較豐，冰川面積達850平方公裡，多高山草地，為良好牧場。中、下遊地勢低平，玉門鎮、安西、敦煌和赤金—花海諸綠洲的灌溉農業發展迅速。全流域已建成100萬立方米以上水庫5座，其中以雙塔堡、黨河及赤金峽水庫較大。