中國著名紅層盆地。中國各大盆地中形態最典型、緯度最南、海拔最低的盆地。位於四川省東部，長江上遊，面積26萬餘平方公裡，占四川省面積的46％。四川盆地西依青藏高原和橫斷山地，北靠秦嶺山地與黃土高原相望，東接湘鄂西山地，南連雲貴高原。
地質與地貌 四川盆地屬揚子準地臺四川臺坳。古生代時相對隆起，缺乏泥盆系和石炭系。印支運動轉換為大型拗陷，晚燕山運動，特別是喜馬拉雅運動後發生褶皺皺隆起。盆地的格局主要受北東—南西向及北西向兩條構造線控制，構成瞭典型的菱形盆地，廣元、雅安、敘永、雲陽為菱形的四頂點，東西兩邊稍長，為380～430公裡，南北兩邊略短，為310～330公裡。以上菱形四頂點的連線與盆地內650～750米的等高線大體相當，盆地底部與邊緣山地也以此為分界。四川盆地在距今1.4億年以前，還是內陸湖盆。至距今6.6千萬年時，盆地邊緣山地迅速隆升，長江中上遊水系開始溝通。盆地內湖水東瀉奠定瞭現今之地貌形態。
盆地邊緣多低山和中山，山勢陡峻，發源盆地邊緣山地的河流大多為“V”型谷，嶺谷高差都逾500～1000米，地表崎嶇，故歷史上就有“蜀道難，難於上青天”之說。山脊海拔大多在2000～3000米，西北部與西部可超過3000～4000米，如龍門山4984米，峨眉山3099米，小相嶺4791米。地表廣泛出露古生代及其以前的石灰巖，其次為板巖、片巖、結晶灰巖、石英巖、砂泥巖和礫巖，局部有花崗巖和玄武巖。石灰巖分佈區可見石林、溶洞、暗河、槽谷等喀斯特地貌，盆地南緣興文縣素有“石林洞鄉”之稱（見興文石林）。巫山十二峰和金佛山等名山主要也由石灰巖發育而成。由石灰巖、玄武巖、花崗巖等組成的峨眉山及由砂泥巖、礫巖組成的青城山，素有“峨眉天下秀”、“青城天下幽”之稱，為中國著各遊覽勝地。
盆地底部海拔多數在250～700米，地勢東南傾，盆地內各河流均由邊緣山地匯聚盆地底部的長江幹流，形成向心狀水系。地表為大面積的中生代紫紅色砂巖與泥巖所覆蓋，故稱“紅層盆地”，是中國中生代陸相紅層分佈最集中地區。四川盆地為丘陵性盆地，底部以丘陵為主，次為低山和平原。
四川紅層盆地
氣候 四川盆地地形閉塞，氣溫高於同緯度其他地區。最冷月均溫5～8℃，較同緯度的上海、武漢及緯度偏南的貴陽高2～4℃。極端最低溫-6～-2℃。霜雪少見，年無霜期長280～350天，位於長江河谷中的長寧全年無霜。
盆地各地夏季始於5月底，夏長4～5個多月，最熱月氣溫高達26～29℃，長江河谷近30℃，盆地東南部極端最高溫往往超過40℃，重慶、彭水曾出現44℃，故重慶亦為長江流域的三大“火爐”之一。盛夏連晴高溫天氣又造成盆地東南部嚴重的夏伏旱。
各地年均溫16～18℃。10℃以上活動積溫4500～6000℃，持續期8～9個月，屬中亞熱帶。東南部的長江河谷超過6000℃，如綦江超過6100℃，相當於中國南嶺以南的南亞熱帶氣候。盆地氣溫東高西低，南高北低，盆底高而邊緣低，等溫線分佈呈現同心圓狀。盆地邊緣山地氣溫具有垂直分佈特點，如峨眉山、金佛山海拔升高百米，氣溫遞減0.55℃和0.61℃。峨眉山頂年均溫僅3℃，10℃以上活動積溫586℃，氣候上相當於寒溫帶和亞寒帶。
四川盆地年降水量1000～1300毫米，盆地邊緣山地降水十分充沛，如樂山和雅安間的西緣山地年降水量為1500～1800毫米，為中國突出的多雨區，有“華西雨屏”之稱。但冬幹、春旱、夏澇、秋綿雨，年內分配不均，70～75％的雨量集中於6～10月。最大日降水量可達300～500毫米。“巴山夜雨”自古聞名，夜雨占總雨量的60～70％以上。盆地區霧大濕重，雲低陰天多。峨眉山、金佛山是中國霧日最多地區，年相對濕度之高也為中國之冠。盆地年日照僅900～1300小時，年太陽輻射量為370～420千焦耳／平方厘米，均為中國最低值，故有“蜀犬吠日”之說。
植物與動物 盆地中植物近萬種，古老而特有種之多為中國其他地區所不及。在盆地邊緣山地及盆東平行嶺谷尚可見水杉、銀杉、鵝掌楸、檫木、三尖杉、珙桐、水青樹、連香樹、領春木、金錢槭、蠟梅、杜仲、紅豆杉、鐘萼木、福建柏、穗花杉、崖柏、木瓜紅等珍稀孑遺植物與特有種。在濕熱河谷可見桫欏、小羽桫欏、烏毛蕨、華南紫萁、裡白等古熱帶孑遺植物。已在金佛山和縉雲山分別設立瞭自然保護區。盆地東南緣的酉陽還有世界上最高大的白花泡桐，最高者達44米。
四川盆地的地帶性植被是亞熱帶常綠闊葉林，其代表樹種有栲樹、峨眉栲、刺果米櫧、青岡、曼青岡、包石櫟、華木荷、大包木荷、四川大頭茶、楨楠、潤楠等，海拔一般在1600～1800米以下。其次有馬尾松、杉木、柏木組成的亞熱帶針葉林及竹林。邊緣山地從下而上是常綠闊葉林、常綠闊葉與落葉闊葉混交林。寒溫帶山地針葉林，局部有亞高山灌叢草甸。
四川盆地是中國動物種類最多、最齊全的地區之一。據統計，除魚類外，盆地底部共有動物417種，盆地西緣、北緣和南緣山地分別為487種、317種與288種，其中經濟動物均占一半以上。盆地西緣山地是中國特有而古老動物保存最好、最集中的地區，屬於一類保護動物的有大熊貓、金絲猴、扭角羚、灰金絲猴、白唇鹿等。還有珍貴特有動物小熊貓、雪豹、鬣羚、短尾猴、獼猴、毛冠鹿、水獺及鴛鴦、血雉、紅腹角雉、綠尾虹雉、白腹錦雞、紅腹錦雞等。
盆地西緣的平武、青川、北川、寶興、天全、洪雅、馬邊等地，均為中國大熊貓的主要分佈區。已設立唐傢河、王朗、臥龍（見臥龍自然保護區）、蜂桶寨、喇叭河等7處大熊貓、金絲猴等自然保護區。
酉陽、馬邊、平武等盆地邊緣山地溪溝中的大鯢及長江、金沙江中的中華鱘、白鱘也為四川所特有，均屬國傢保護動物。
自然資源與經濟概況 盆地有煤、鐵、天然氣、石油、鹽、芒硝、石膏、磷、鋁、硫及銅、錳、金、石墨、汞等礦產，其中天然氣、芒硝為中國之冠，並有中國重要的鍶礦。川中鹽巖礦儲量達2～3億噸。盆地區水力資源蘊藏量近0.5億千瓦。工業集中，主要工業城市有成都、重慶、自貢、宜賓、內江、南充、瀘州等市。
盆地為中國著名農業區。盆地分佈的紫色土面積達14萬平方公裡，具中性或中性偏堿，富含磷、鉀等礦物養分，質地適中，有較好的透水、通氣性。早在西漢時期，即開墾種植。
盆地區的土地利用率高達30～40％以上，是中國最大的水稻、油菜籽產區。蠶桑、柑橘、油桐、白蠟、五棓子、銀耳、黃連等產量均居中國第一。
自然地理分區 四川盆地可明顯分為邊緣山地和盆地底部兩大部分，其面積分別為10萬和16萬平方公裡。邊緣山地多中山和低山。景觀各要素過渡性明顯，如動植物組成上分別滲透瞭華中區、西南區、青藏高原區和華北區的成分。邊緣山地區從下而上一般具有2～5個垂直自然分帶。邊緣山地是四川多種經濟林木和用材林基地。農業上水土流失嚴重。
盆地底部多丘陵、低山和平原。地表組成物質新而單一，多砂泥巖與第四紀沉積物。氣候上屬中亞熱帶，熱量遠比邊緣山地為高，但降水量不及邊緣山地。植被為人工的次生林木所代替，覆被率低，耕地連片，夏伏旱和洪澇是這一地區最大災害。盆地底部又可分為成都平原、川中丘陵和川東平行嶺谷三部分，三者以龍泉山和華鎣山為界。