海南島最長河流。發源於昌江、白沙兩縣交界的壩王嶺（黃牛嶺附近），東北流經白沙、儋縣、瓊中、屯昌、澄邁、瓊山等縣，主流在瓊山縣與海口市邊境入海。長314公裡，流域面積7176平方公裡。河流入澄邁之前，穿行在山丘之中，比降大，河岸陡，河谷狹窄，多為石底河床，水力充足。從澄邁金江鎮後，南渡江主要在玄武巖臺地和淺海沉積臺地中流過，地勢開闊，河床坡度較緩，河谷較寬。潭口以下進入三角洲，河道有數支分汊。南渡江水源豐富，流量大。流域氣候有明顯的幹濕兩季，又多暴雨，故河流流流量和水位常出現暴漲暴落。每當暴雨後，山洪暴發，河水猛漲，立即可達最大洪峰。一年中河流水位出現兩次高峰，一為5月，一為9、10月。1961年南渡江上遊建成松濤水庫，庫容量達31億立方米，有防洪、灌溉、發電等效益，對克服流量不穩定的狀況有重要作用。南渡江三角洲河床比降小，河道淤積快，夏秋臺風暴雨之時，潮水倒灌，時有洪潮災害。