前蜀國的建立者。字光圖。陳州項城（今河南沈丘）人，一作許州舞陽（今河南舞陽西）人。王建少年時以屠牛、盜驢、販私鹽為生，鄉裡人叫他“賊王八”。後投忠武軍（治許州，今河南許昌）。黃巢起義軍進攻長安時，僖宗逃奔成都，監軍楊複光分忠武軍八千人為八都，以鎮壓起義軍，王建與鹿晏弘等各為一都頭。中和四年(884)，王建等五都頭率兵入蜀，被號為“隨駕五都”，歸宦官田令孜指揮。令孜認王建等為養子。僖宗還長安，王建等分典神策軍。光啟二年(886)由於藩鎮作亂，僖宗再奔興元，王王建為清道斬斫使。後宦官楊復恭代田令孜掌禁軍，疑王建，出之為壁州（一作利州）刺史。王建招集溪洞酋豪，組織瞭一支八千人的隊伍，逐步擴大地盤。光啟三年，他棄閬州（今四川閬中）西赴成都，與西川（今四川成都）節度使陳敬瑄相攻，逐步占領成都西、南諸州。大順二年(891)，攻占成都，囚西川節度使陳敬瑄及田令孜。乾寧四年(897)，破梓州(東川節度使治所)，占有東西兩川之地。天復二年(902)取山南西道（治興元，今陜西漢中）。三年，唐封王建為蜀王。王建北有漢中，東有三峽，割據蜀地的基礎穩固。後梁開平元年(907)，王建在成都稱帝，國號蜀，史稱前蜀。
王建石雕像 四川成都撫琴臺王建墓出土
武成二年(909)，王建頒《永昌歷》。永平五年(915)取秦、鳳、成、階四州，擴境至大散關。天漢元年(917)，改國號為漢。光天元年(918)，復國號為蜀。當時中原戰亂，文士多奔於蜀，王建目不知書而喜與文士談論。前蜀建立後沒有大規模戰爭，民眾得以繼續進行生產。光天元年王建卒。