斷裂湖。漢代稱蒲類海，《西域圖志》作巴爾庫勒，巴裡坤與巴爾庫勒對音。位於天山東段北坡。湖面海拔1585米，形似葫蘆，長軸東北—西南向，長20公裡，東西寬5～10公裡，面積140平方公裡。湖岸的沼澤草甸為優質草場。從地質構造形跡看，更新世中期以來湖面逐漸縮小，更新世晚期湖面積約800平方公裡，全新世時約550平方公裡，近期僅140～150平方公裡。由於新構造起伏幅度東部大於西部，現在湖盆位置約比晚更新世時西移25公裡。湖盆周圍雖無大河，但年降水量超過200毫毫米，湖水補給有湖周地表徑流、周圍洪積扇溢出的泉水及地下徑流。湖盆長期以來為積鹽中心，湖水礦化度高達7～8克／升，味苦不能飲用，湖水蒸發後成為純凈的食鹽結晶。作為鹽湖，巴裡坤湖具有艾比湖、艾丁湖等鹽湖的類似特點，既有表面鹵水，又有鹽層，可作鹽湖資源利用，當地居民很早就有采鹽傳統，湖的北部現有鹽田面積10平方公裡。