元順帝時來中國訪問的非洲著名旅行傢。摩洛哥(即宋元漢籍所載之默伽臘國）坦吉爾城人，伊斯蘭教教徒，出身於法官世傢。1325年，離鄉赴麥加（元代史籍稱為“天房”）朝聖，後決意周遊世界。數年中，凡三至麥加，並遊歷瞭波斯、阿拉伯半島和非洲東岸各地，曾至伊利汗國都城桃裏寺（今伊朗阿塞拜疆大不裏士）及報達（巴格達）等城。1332年，由麥加出發，經埃及、敘利亞、小亞細亞，渡黑海，至速答黑（在蘇聯克裏木半島南部），入欽察汗國境。同年，隨從欽察汗月即別之妃、東羅馬公主省親，，至君士坦丁堡。返回欽察汗國都城撒萊(別兒哥汗所建新撒萊，今蘇聯伏爾加格勒附近)後，即繼續東行赴印度，穿過裡海北的欽察草原，經過察合臺汗國的不花剌(佈哈拉)、撒麻耳幹（撒馬爾罕）等城，於1333年秋抵印度河，至德裡。他在德裡留居約八年，德裡算端授以哈的大師之職，待遇頗厚。1342年，元順帝遣使臣至德裡通好，德裡算端命伊本·拔圖塔率領使團隨同元朝使臣回訪中國。使團從古裡(Calicut，今印度半島西南海岸科澤科德)啟航後，遇風漂沒，伊本·拔圖塔未及登舟，得免於難。元朝使臣脫難後來至俱蘭（今印度西海岸奎隆），從這裡搭本國商船回國。伊本·拔圖塔因失去隨員、禮物，不敢回德裡復命，輾轉遊歷於馬爾代夫群島、僧加剌(今斯裡蘭卡)、馬八兒（在今印度半島東南岸一帶）等地，兩三年以後始從朋加剌（孟加拉）乘商船至蘇木都剌（今印度尼西亞蘇門答臘島西北部八昔河下遊，一說在其西的三馬郎加），由此航海抵泉州。他在泉州幸遇先已回國的元朝使臣，由使臣轉介於泉州地方官，奏報朝廷。在候旨期間，伊本·拔圖塔曾到廣州遊歷，回泉州後，即奉旨北上大都覲見。他大概隻到過杭州，即折回泉州，乘船西還，1347年到達印度，決定返回故鄉。途經阿拉伯半島東岸、波斯灣、報達、敘利亞等地，又一次到麥加朝聖，然後回國，於1349年底抵摩洛哥都城非斯。此後他又去西班牙和中非、西非各地旅行。1354年，奉摩洛哥國王之命回到非斯，口述其旅行見聞，由國王所派書記官伊本·術札伊(Ibn juzayy)用阿拉伯文筆錄，著為旅行記一書。
伊本·拔圖塔的旅行記由於卷帙浩繁，一直以節本流傳，從19世紀初起，先後被選譯或全譯為歐洲文字。其後法國人在摩洛哥發現瞭該書原本手稿全文。1853～1858年，由德弗列麥裡和桑吉涅底二人合作校勘，連同其法文譯文，分四卷出版。1958年，又出版瞭吉佈的英譯本。伊本·拔圖塔在旅行記中，對中國的泉州、廣州、杭州、大都等大城都作瞭比較詳細的記述，尤詳於各城伊斯蘭教徒的情況。對當時中國與印度、波斯灣和阿拉伯半島各地的貿易，以及中國航海船的構造等情況，書中也都有不少記載。此書對研究元代中外關系、中國伊斯蘭教歷史和西北諸汗國歷史，都有很重要的參考價值。
伊本·拔圖塔旅行記中關於中國紙幣的記載