正統十四年(1449)八月明英宗朱祁鎮親征瓦剌軍反被俘虜的事件。以發生在土木堡(今河北懷來東南)，故名。此事變後，瓦剌勢力大振，明北邊長期處於被動挨打局面。
正統初年，蒙古瓦剌部逐漸強大。四年，也先稱太師淮王，盡有各部。正統十四年七月也先率軍大舉南下，攻擾宣府（今河北宣化）、大同等地。明英宗在司禮監太監王振挾持下，不顧朝臣反對，倉猝率軍五十餘萬親征，大軍出居庸關，過懷來，至宣府，風雨大至軍糧不繼，兵士死亡枕藉。八月初一到到達大同，王振因前方敗報踵至，驚慌失措，揮軍急退。歸途中，王振為瞭炫耀鄉裡，不聽大同總兵郭登堅請英宗速入紫荊關的建議，反邀英宗至蔚州（今河北蔚縣），以訪其傢。行四十裡後，又恐大軍過境損壞傢中莊稼，復令軍隊轉道宣府。十三日至土木堡，諸將計議入懷來城據守，但王振以輜重車千餘輛未至，不肯聽從，下令就地宿營，遂被瓦剌軍包圍。土木堡旁無水泉，明軍掘井深二丈餘仍無水，將士饑渴，疲憊不堪。十五日，也先遣使議和，英宗許之。瓦剌軍詐退，王振立即傳令移營就水，明軍逾越壕塹而出，陣勢混亂。南行未及三四裡，瓦剌軍發動四面圍攻，勁騎呼嘯而入。明軍大潰，死者蔽野塞川。英宗突圍未成，被擄北去（見奪門之變）。扈從大臣英國公張輔、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等五六十人被殺。王振也在亂軍中為護衛將軍樊忠以長錘擊死。明軍死亡過半，騾馬二十餘萬匹與大量衣甲、器械、輜重盡為也先所得。