沈括
中國古代著名科學傢。字存中。北宋錢塘（今浙江杭州）人。至和元年(1054)，沈括以父蔭入仕，任海州沭陽縣（今屬江蘇）主簿。修築渠堰，開發農田，頗有政績。嘉祐六年(1061)，兄沈扶受命往江南蕪湖視察廢秦傢圩，沈括力贊沈扶，修修復舊圩，易名萬春圩，辟田千餘頃。嘉祐八年，登進士第，次年，任揚州司理參軍。治平三年(1066)，入京編校昭文館書籍。
熙寧年間(1068～1077)，宋神宗趙頊用王安石為相，銳意改革，沈括也參與瞭當時的許多活動。熙寧四年十一月，遷太子中允，檢正中書刑房公事。次年，兼提舉司天監。他首革弊政，罷斥不學無術之徒，起用佈衣盲人衛樸修訂新歷。後制成新渾儀、浮漏，修成《熙寧奉元歷》，受到遷官嘉獎。是年九月，又奉命督浚汴河水道，用先進方法測量瞭汴道地形。六年三月，遷集賢校理。五月，參與詳定三司令敕。六月，出使兩浙路，相度農田、水利、差役等事，並兼察訪。募饑民興修水利，上言罷免兩浙歲額外預買䌷絹十二萬匹。七年三月，遷太常丞、同修起居註。七月，遷右正言；擢知制誥，兼通進銀臺詞。九月，兼判軍器監。八年夏，遼人意欲侵占宋朝河東路沿邊土地，引起邊界糾紛。沈括以翰林侍讀學士的身份，奉使交涉。他事先在樞密院詳閱檔案，弄清瞭宋遼雙方以前議定疆界在古長城的事實。到遼廷後，據理力爭，先後六次辯論，遼人不能屈，獲成而還。他在出使途中繪記瞭遼國山川險阻及風俗人情，成《使虜圖抄》，上於朝廷。不久受命權發遣三司使，主持中央財政工作。九年十二月，遷翰林學士、權三司使。十年七月，受劾貶官，以集賢院學士出知宣州(今安徽宣城)。元豐三年(1080)六月，再次受宋廷重用，知延州（今陜西延安），兼鄜延路經略安撫使，成為邊防帥臣，積極練兵備戰。四年，西夏太後梁氏專政，宋朝乘機發兵大舉進攻，敗於西平府（今寧夏靈武西南）城下。西平府之役後，鄜延路軍兵在沈括指揮下先後攻占瞭細浮圖等諸寨。為瞭進一步遏制西夏，沈括等人提出瞭在橫山一帶修築城堡的戰略方針，被宋神宗采納。五年八月，給事中徐禧築永樂城（今陜西米脂西北）遭西夏圍攻，全軍覆沒。沈括因此責授均州團練副使，隨州(今湖北隨縣)安置，自此結束瞭他的政治生涯。
元豐八年，宋哲宗即位大赦，沈括改授秀州（今浙江嘉興）團練副使，本州安置。元祐二年(1087)，他完成瞭在熙寧九年即已奉命編繪的“天下郡縣圖”。全圖包括大小總圖各一幅，分路圖十八幅，定名為《守令圖》，於次年投進。後來，宋廷給瞭他一個左朝散郎、守光祿少卿、分司南京的虛銜，準其任便居住。沈括便移居到潤州（今江蘇鎮江），將他以前購置的園地，加以經營，名為“夢溪園”，在此隱居八年後去世。其間，寫成瞭他的科學名著《夢溪筆談》，以及農學著作《夢溪忘懷錄》（已佚）、醫學著作《良方》等。沈括所著詩文，在南宋時經編成《長興集》四十一卷，今殘存十九卷。
《夢溪筆談》書影
沈括資質聰穎，勤於思考，見多識廣，能夠向各行各業能者學習，在物理學、數學、天文學、地學、生物醫學等方面都有重要的成就和貢獻，在化學、工程技術等方面也有相當的成就。例如他在數學方面首創的隙積術和會圓術，提出瞭高階級差求數和公式及求弧長的近似公式。他提倡科學的十二氣歷，意識到石油的價值，表明瞭他卓越的科學見識。他的調查、觀測、科學實驗等方法，在當時也十分先進。北宋時期許多科學發明，例如活字印刷、指南針應用等技術，都借助沈括的記載而得以流傳。宋代是中國古代科學技術發展的高峰期，而沈括則是最重要的代表人物。此外，沈括在文學、音樂、藝術、史學等方面都有一定的造詣。
為瞭紀念這位世界聞名的中國古代科學傢，1979年7月1日，中國科學院紫金山天文臺將該臺在1964年發現的一顆小行星（編號2027）命名為沈括。
參考書目
胡道靜：《夢溪筆談校證》，上海出版公司，1956。張傢駒：《沈括》，上海人民出版社，1962。
杭州大學宋史研究室：《沈括研究》，浙江人民出版社，杭州，1985。