中國古代地理著作。今傳本十八卷，包括《山經》五卷、《海經》八卷、《大荒經》四卷、《海內經》一卷。舊傳是禹、益所作，一說出自“禹鼎圖”，都不可信。
《山海經》的《山經》和《海經》各成體系，成書時代也不相同。《山經》為巫祝之流根據遠古以來傳說記錄的巫覡之書，專門記述海內各方名山大川、動植物產、禎祥怪異、祭祀所宜，寫定時代。一般認為是戰國初期或中期；《海經》為方士之書，專門記載海內外殊方異國傳聞，夾雜大量古代神話，是秦或西漢初初年的作品。至於《大荒經》和《海內經》，據考本為《海經》中的文字，西漢劉秀（即劉歆）校定《山海經》時，刪去部分內容，沒有進上，逸出在《山海經》之外繼續流傳，稱《大荒經》和《海內經》。大約在郭璞為《山海經》作註時，才又將它們收錄進來，獨立成篇。
《山海經》的《海外經》、《大荒經》和其他各篇，都保存瞭大量的神話傳說。這些資料具有重要的文學價值和史料價值，對研究中國的原始社會和上古的姓氏、部族，以及考察上古人對宇宙、自然和社會歷史的認識，都有重要意義。
《山海經圖贊》刑天圖
在《山海經》裡稱帝的共十二人，他們都是天帝，居住在天上，但也有地上的都、臺、囿、畤，妻子和兒女，其兒女在下界建立國傢。這說明帝本是某一部族的先祖。根據《山海經》的記載，黃帝是西方的天帝。他不僅是顓頊的曾祖、鯀的祖父，而且是中國境內和四裔許多部族共同的祖先，這對研究中國民族史有重要價值。帝俊不見於他書，也沒有列入三皇五帝之中，所以學者紛紛猜測他是另一帝的別號。但是《山海經》關於帝俊的十二條記載，沒有一條與經中其他天帝的事跡重復，而且帝俊的名號往往與其他天帝在一篇中同時出現。可見他是《山海經》中獨有的天帝。《山海經》把農、工、車、舟、琴瑟、歌舞的發明權都歸於帝俊，並說他和羲和生瞭十日，又生瞭十二月，則又與天文歷法有關。帝俊的後代多在東方，或許他是東方代表智慧的天帝。《山海經》中還記載瞭一些人王和他們的事跡，如大禹治水、禹所積石、禹攻共工、啟上嬪於天等。其中《大荒東經》關於王亥的記載，曾引起史學界的註意。
《山海經》有晉郭璞註本。清人郝懿行有《山海經箋疏》。近人有袁珂《山海經集釋》。