遼朝是契丹族在中國北方地區建立的一個王朝。916年遼太祖耶律億（阿保機）在今內蒙古西拉木倫河流域建契丹國，947年建國號遼。983年曾改號大契丹國，1066年以後，複號大遼。習慣上自916年契丹建國至1125年為女真所滅，統稱為遼朝。遼亡後，耶律大石西遷到中亞楚河流域，重建遼國，史稱西遼。1211年，乃蠻部屈出律篡位，1218年為蒙古所滅(見圖)。
遼 北宋時期形勢圖
遼天慶元年、北宋政和元年（1111年）
建國前的情況
契丹族在建立國傢以前，經歷瞭漫長的發展過程。契丹族長期流傳著古老的傳說：在不能確指的時代，有男子乘白馬自潢河（西拉木倫河）而來，女子乘青牛車自土河（老哈河）而來，相遇為配偶，生八子。他們的子孫組成為八個部落。這個傳說表明：契丹自母系氏族制過渡到父系氏族制時，主要的活動地區即在潢河、土河流域。互為兄弟的八個部落來自共同的男祖先。
歷史文獻上關於契丹族的確實記載，開始於北魏登國四年(389)。北魏時，契丹各部落已開始對外擄掠，並以馬匹、皮毛與北魏交換物品。八個部落各自獨立活動，並未形成聯合。八部落的名稱是悉萬丹、阿大何、具伏弗、鬱羽陵、日連、匹黎爾、叱六於、羽真侯。他們經營遊牧生活，以車馬為傢，逐水草遷徙。
北朝時，契丹一再遭到北魏和北齊的打擊，對外的發展受到阻遏。隋朝時，隋將韋雲起曾發大兵攻打契丹，契丹遭到慘重的失敗，喪失瞭大批的人口和牲畜。對外作戰的需要促使契丹各部走向聯合，每部兵多者三千，少者千餘。有征伐由酋帥聚議，興兵則合符契。唐朝初年，契丹八部開始組成部落聯盟。聯盟長由大賀氏選充，有勝兵四萬。契丹別部孫氏（審密）與大賀氏聯盟通婚姻。此外，還有一些契丹部落受唐朝統轄，不在聯盟之內。唐太宗貞觀時，大賀氏聯盟依附於唐朝。唐朝在契丹住地設松漠都督府，加號大賀氏聯盟長為松漠都督，賜姓李氏。各部落長稱刺史，唐朝以營州都督控制松漠。
武則天統治時期，契丹大賀氏聯盟長李盡忠（唐所賜姓名）與別部孫萬榮，殺唐營州都督趙文翽，占據營州（遼寧大小凌河流域，治柳城，今朝陽)一帶反唐。武則天派遣二十八名大將出擊契丹。李盡忠在作戰中敗死。孫萬榮代領部眾南下，武後發大軍出戰，大敗，孫萬榮攻掠幽州（今北京 )。唐朝再發大軍出擊，並聯絡契丹鄰族奚兵夾擊契丹，孫萬榮敗死。契丹大賀氏聯盟遭到沉重打擊。這時，突厥又在北方建立強大的國傢。契丹背唐，依附於突厥，約二十年。
唐玄宗時，突厥逐漸衰落，契丹聯盟長失活再度附唐。唐朝仍加號松漠都督，又號靜析軍大使。大約從突厥統治時期，聯盟中統領兵馬的軍事首長的地位益加顯要，唐朝加號為靜析軍副大使。軍事首長可突於一再操縱聯盟長的選舉，甚至殺死大賀氏聯盟長。最後推翻瞭世選的大賀氏，又背唐依附突厥。開元二十二年(743)，唐朝聯合契丹大賀氏聯盟以外的乙室活部的部長鬱捷，斬可突於。唐封鬱捷為松漠都督。二十三年，鬱捷又被部落貴族涅裡殺死。涅裡擊敗突厥，背唐自立，重建起契丹部落聯盟。
涅裡重建的部落聯盟，自遙輦氏貴族中推選聯盟長。號稱可汗。涅裡任軍事首長，稱夷離堇。新建的聯盟，以乙室活部為基礎，劃分為乙室、迭剌兩部。戰亂中流散的其他部落和氏族，被收集編組成六部，以符合八部的傳統。遙輦氏聯盟其實是乙室、迭剌兩個兄弟部落與其他流散部落氏族的結集。聯盟夷離堇，由迭剌部中選任。天寶四載(745)，回紇可汗推翻突厥，建立回紇汗國。此後約一百年間，契丹處於回紇汗國的統治之下，發展是緩慢的。
開成五年(840)，回鶻汗國滅亡，唐朝也已處於衰落的時期，契丹由此得到發展的有利條件。唐懿宗咸通(860～873)以後，遙輦氏鮮質可汗時，契丹不斷向外擴張，從鄰近的奚族和北方的烏古、室韋等族以及漢人地區，擄掠居民，以充奴隸。痕德堇可汗時，迭剌部貴族耶律阿保機當選為聯盟的夷離堇。天復二年(902)，他攻掠唐朝的河東代北九郡，俘掠生口九萬五千餘。天祐二年(905)，耶律億又進攻唐盧龍節度使劉仁恭的領地，俘回各州漢人居民。次年，耶律億取代遙輦氏，充任聯盟長可汗。此後十年間，他又鎮壓瞭契丹貴族的反抗，在916年，建元神冊，建立瞭契丹國傢。
遼的建國和它的發展
遼太祖所建立的國傢是契丹奴隸主階級用以統治奴隸的機器。9世紀後期，契丹人犯罪罰作奴隸的現象，已在發展，並且規定瞭“籍沒之法”（免除民籍，罰作奴隸）。連年對外作戰的勝利，又俘掠瞭至少有十幾萬人之多的外族奴隸。貴族和奴隸兩個對立階級的形成以及大量外族分子的湧入，都使得古老的氏族部落組織無法再進行管理。遼太祖在漢人官員的幫助下，參照漢族國傢的模式，建立起初具規模的國傢機器。他自稱天皇帝，並廢除選舉制，確立皇權世襲制，立長子耶律倍為太子，皇帝有自己的侍衛軍。契丹國傢按地區統治各族居民，並制定瞭法律。神冊三年(918)，遼太祖在潢河以北建造瞭皇都（今內蒙古巴林左旗南）。漢人康默記、賈去疑等監工營建。新建的皇都（後更名上京臨潢府）成為契丹國傢的統治中心。五年，遼太祖從侄耶律魯不古和耶律突呂不仿漢字偏旁，制成契丹大字。以後遼太祖弟耶律迭剌又參考回鶻的造字法制成契丹小字（見契丹字）。
遼太祖建立國傢後，繼續向南深入漢地擄掠，在西北和東北展開大規模的征伐。向西征討原屬突厥和回鶻統治下的各遊牧部落，北至鄂爾渾河畔，西至甘州。天贊四年(925)，甘州回鶻可汗向契丹國遣使貢獻。這年冬天，遼太祖又向東攻打渤海國。次年，占領扶餘，進圍渤海國都忽汗城（今黑龍江寧安南東京城）。渤海國王大出降。遼太祖滅渤海後，在這裡建東丹國，封長子耶律倍為東丹王，統治渤海地區。天顯元年(926)七月，遼太祖自忽汗城還軍，在扶餘（今吉林農安境）病死。
契丹文金牌，牌上銘文譯為“敕宜速”，是代表皇權承辦軍國大事的信物 河北承德出土
遼太祖建國前後，俘虜瞭大批漢人，並占領瞭封建制的漢地。渤海國在唐代也完全接受瞭漢文明並實行封建制的統治。契丹貴族中由此出現兩種不同的政治主張。皇子耶律倍向往漢族的封建文明，遼太祖的次子耶律德光則主張實行契丹的奴隸制統治。遼太祖死後，耶律德光得到遼太祖的皇後述律皇後的支持，被立為皇帝（遼太宗）。耶律倍遭到排斥，逃奔後唐。
遼太宗耶律德光繼位後，領兵南下擄掠。後唐河東節度使石敬瑭反唐自立，向契丹求援，遼太宗與石敬瑭約為父子，冊封他為大晉皇帝。國號晉，史稱後晉。晉國成為遼的屬邦。石敬瑭將燕雲十六州地奉獻給契丹。會同五年(942)，石敬瑭死，子重貴（晉出帝）繼位，不向契丹稱臣，遼太宗發大兵攻晉，從河北直抵晉都開封。晉出帝投降。大同元年(947)正月，遼太宗領兵入開封城。遼太宗滅晉後，正式建立國號為大遼國。
遼太宗並沒有在漢地建立統治，而是按照奴隸制的傳統，把晉國的宮女、宦官、百工等作為奴隸擄走，連同晉宮的財寶，運回上京臨潢府。遼兵滅晉過程中，四處擄掠人口和財物，稱為“打草谷”。各地人民紛起反抗，遼兵遭到沉重打擊。遼太宗慨嘆說：“不知中原的人，難治如此！”在返回上京的路上，病死在欒城（今屬河北）。晉河東節度使劉知遠在晉陽（今山西太原西南）稱帝，建立後漢，進駐開封。
遼太宗死後，遼貴族耶律安摶等在回軍途中，擁立耶律倍之子耶律阮（世宗）即皇帝位，遼述律皇太後在上京另立遼太祖第三子耶律李胡為帝。遼世宗領兵返上京，述律後與耶律李胡被迫降服。應歷元年(951)，遼世宗領兵南下攻打後周(漢樞密使郭威篡漢建立周國)。行軍路上，遼貴族耶律察割謀殺瞭世宗。隨軍南行的遼太宗子耶律璟殺耶律察割，繼帝位（穆宗）。
遼穆宗統治時期，脅迫民戶作奴隸，擴大奴隸占有，並加強瞭對奴隸的鎮壓。貴族中也多次出現謀反事件，都被鎮壓。保寧元年(969)二月穆宗出獵時，近侍奴隸小哥等六人，殺穆宗。小哥等逃入民間，在五年之後被捕獲處死。
遼穆宗死後，遼朝的契丹和漢族官員，擁立世宗子耶律賢（景宗）繼位。遼景宗在位時，擁立他的南院樞密使、統領漢軍的高勛，使人謀殺統領契丹兵馬的北院樞密使蕭思溫。高勛因此被處死。此後，南院樞密使由南京幽都府（今北京）留守、薊州玉田人韓匡嗣代領。乾亨元年(979)，宋太宗趙炅領兵北上，消滅瞭遼朝支持的北漢（後周代漢後，劉知遠弟劉崇在太原建北漢國），進而攻打遼南京。韓匡嗣子韓德讓代父守南京，與耶律休哥、耶律斜軫等擊敗宋兵，以功升任南院樞密使，權勢日盛。
乾亨四年九月，遼景宗病死，子遼聖宗耶律隆緒繼位，年僅十二歲。承天皇太後執政，寵信韓德讓（後賜姓名耶律隆運）。統和四年(986)六月，宋太宗派兵北伐。承天皇太後與遼聖宗至南京督戰，宋兵大敗。十七年，聖宗領兵南下，次年正月至瀛州（今河北河間），大敗宋軍。二十二年，再度南下，與宋軍在澶州（今河南濮陽）訂立澶淵之盟。兩國各守舊界，此後不再有大的戰事。
遼朝西境的韃靼，這時有瞭較快的發展，已開始形成部落聯盟。遼聖宗在古可敦城設鎮州（今蒙古鄂爾渾河上遊哈達桑東北古回鶻城），鎮壓北方諸部。統和二十九年，對韃靼采取分部統治的辦法，遼向各部落分別派遣節度使統治。韃靼諸部殺遼節度使，起兵反抗。遼發大兵鎮壓，韃靼兵敗降遼，每年向遼進貢馬駝和皮張。
韃靼以西的甘州回鶻不再向遼朝貢。統和二十六年，遼兵進討甘州回鶻，直抵肅州（今甘肅酒泉）。世居高昌的西州回鶻阿廝蘭汗也在遼聖宗時派遣使臣來遼貢獻。
遼聖宗發動瞭東侵高麗的戰爭。統和十年十二月，遼兵東侵，次年，高麗請和。遼冊封高麗國王。二十八年，高麗國王穆宗被貴族康兆謀殺，遼聖宗親率大兵東侵，直抵高麗都城開京。此後，遼與高麗連年作戰。開泰九年(1020)，高麗國王顯宗請和，向遼納貢。
遼聖宗在向周鄰諸國擴展勢力的同時，在遼國內實行瞭削弱奴隸制的措施，確立瞭封建制的統治。一些俘掠奴隸取得平民的地位。聖宗時，還修訂法律，主人不得任意殺死奴隸。契丹人與漢人犯法同等治罪。聖宗又在上京以南的奚族舊地建新都中京大定府（今遼寧寧城西大名城）。中京城由燕薊地區的良工巧匠建造，依仿漢人城市規模。這一時期，以玉田（今屬河北）韓氏為代表的漢人地主勢力有瞭很大的增長。漢族的封建文明也逐漸為契丹貴族所接受。遼聖宗喜讀《貞觀政要》，學習漢族的統治方法，又能吟詩作曲。漢文明在遼朝得到進一步的傳播。遼朝在聖宗統治下，形成全盛時期。
承天皇太後死於統和二十七年。此後，遼聖宗親自執政，至景福元年(1031)六月病死，子耶律宗真（興宗）即位。清寧元年(1055)興宗死，子耶律洪基（道宗）繼位。遼道宗統治時期長達四十五年，遼朝進入衰亂時期。
遼興宗、道宗朝，契丹貴族之間不斷相互傾軋。興宗為聖宗元妃蕭耨斤所生，由聖宗齊天後收養。興宗十六歲即位，元妃謀奪政權，自立為皇太後，迫使齊天後自殺，又密謀廢興宗，另立少子耶律重元。耶律重元密告興宗。興宗將皇太後廢黜。
遼道宗即位，尊耶律重元為皇太叔，加號天下兵馬大元帥。清寧九年七月，耶律重元與子耶律涅魯古等謀反，道宗平宿衛軍亂，耶律重元兵敗自殺。南院樞密使耶律乙辛平亂有功，權勢顯赫，與漢人官員北府宰相張孝傑勾結，專擅朝政。太康元年(1075)，太子耶律濬十八歲，參預朝政，兼領北、南院樞密使事。耶律乙辛與張孝傑誣陷太子生母宣懿皇後與伶人私通。宣懿後受誣自盡。三年，又誣告太子陰謀廢帝。太子被囚禁在上京，耶律乙辛派人將太子暗殺。耶律乙辛借此興起大獄，貴族官員多人因此被處死或流放。七年，道宗發覺耶律乙辛、張孝傑等人的奸謀，將他們免官。遼朝貴族和官員長期陷入相互攻訐傾軋之中。統治集團日益削弱。
遼聖宗末年以來，處在封建壓迫下的各族人民不斷舉行武裝起義。遼聖宗時，把漢地的封建租稅制推行於渤海地區，引起瞭渤海人民的反抗。太平九年(1029)八月，渤海居民以東京舍利軍詳穩大延琳為首舉行起義，殺遼戶部使，囚禁遼留守。自建國號興遼，年號天慶。興遼軍西攻沈州，不下，退守東京遼陽府（今遼寧遼陽）。次年，大延琳被擒，起義失敗。天慶五年(1115)二月，饒州（今內蒙古巴林右旗）的渤海居民在古欲領導下起義，有步騎三萬餘人。六月間，起義失敗，古欲被擒。這一時期，燕雲地區的漢族農民也不斷起義。天慶三年，有以“李弘”為號的農民起義。史稱“李弘以左道聚眾為亂，支解，分示五京”，“李弘”可能是利用道教符讖的稱號。七年，易州淶水縣民董龐兒起義，被遼軍戰敗，投附宋朝。八年，遼東諸路爆發瞭安生兒、張高兒等領導的起義，發展到二十萬人。這些起義雖然先後被遼兵鎮壓下去，但給予遼朝統治以沉重的打擊。
遼道宗時期，北方諸族相繼興起，成為遼朝的威脅，西北有韃靼、東北有女真。韃靼這時已建立起部落間的聯盟，聯盟長（諸部長）磨古斯在大安八年(1092)起兵反遼。遼連年出兵征討。兩軍反復激戰。壽昌六年(1100)，磨古斯被擒處死。遼兵精銳也由此損耗殆盡。東北黑龍江和松花江流域的女真人這時也建立起部落聯盟。聯盟長稱都勃極烈。天慶三年，女真完顏部阿骨打任都勃極烈，開始侵掠遼境。
乾統元年(1101)，遼道宗病死。皇孫耶律延禧繼帝位，號天祚帝。天慶四年，完顏旻（阿骨打）統領女真諸部兵攻占遼寧江州（今吉林扶餘東南小城子），又在出河店（今黑龍江肇源西南）大敗遼兵，遼兵七千全部潰滅（見出河店之戰）。次年，完顏旻建立金朝。
天慶五年秋，遼天祚帝耶律延禧統率契丹和漢兵號稱十餘萬出征。十二月，與金軍遇，遼兵大敗。天祚帝退保長春州（今吉林扶餘他虎城）。六年，渤海人高永昌據東京遼陽府反遼，向金兵求援助，金兵乘勢攻占沈州（今遼寧沈陽），占奪東京遼陽府等地，擒高永昌。天祚帝命南京留守耶律淳召募遼東饑民兩萬，攻沈州，不能下。七年，耶律淳兵大敗退回。十年，金軍攻占上京臨潢府。保大二年(1122)，攻占中京大定府。天祚帝領兵五千逃到西京道一帶，金兵隨即攻下西京大同府（今山西大同）。天祚帝逃入夾山（今內蒙古薩拉齊西北大青山中）。
漢人宰相李處溫與皇族耶律大石等，在南京擁立耶律淳稱帝，號為“北遼”。三個月後，耶律淳病死。宋軍兩次大舉攻遼，均遭失敗。金兵攻陷遼南京。耶律大石在居庸關被金兵捕獲，1123年九月領兵逃出，去夾山見天祚帝。天祚帝責他擅立耶律淳為帝。耶律大石不自安，又見遼將亡，於是率騎兵兩百人北走，自立為王。保大四年，天祚帝自夾山出兵，敗潰。次年二月被金兵俘虜，遼亡。
西遼
金兵滅遼後，隨即南下侵掠。遼朝西北地區的各遊牧部落，並無戰事。耶律大石領兵至鎮州（今蒙古鄂爾渾河上遊，哈達桑東北古回鶻城），召集西北地區十八個部落，征兵萬人，設置官員，重新組成統治機構。延慶七年(1130)，耶律大石率部經回鶻西行，至葉密立（今新疆塔城一帶），征服突厥各部落。耶律大石建號稱帝，號天祐皇帝，又號古兒汗，耶律大石仍用遼國號，史稱西遼，又稱哈喇契丹（黑契丹）。康國元年(1134)，耶律大石在楚河南岸八剌沙袞建都，號為虎思斡魯朵。
耶律大石建都後，出兵東征喀什噶爾，進至和闐。向西征服撒馬爾罕和花剌子模。康國十年，病死，依漢制立廟號德宗。西遼德宗耶律大石死後，由皇後塔不煙執政七年，以後傳子耶律夷列（仁宗）。崇福元年，西遼仁宗死，妹普速完攝政，號承天皇太後。普速完與夫弟蕭樸古隻私通，謀殺夫蕭朵魯不。蕭朵魯不父蕭斡裡剌為西遼元帥，領兵殺普速完及蕭樸古隻。天禧元年(1178)，西遼仁宗子耶律直魯古繼帝位。天禧二十七年，蒙古成吉思汗滅乃蠻部，乃蠻部長太陽汗敗死，子屈出律西逃。年初，屈出律逃奔西遼。耶律直魯古將女兒嫁給屈出律。屈出律又離西遼東去收集乃蠻殘部，與花剌子模相約，夾攻西遼。三十四年，耶律直魯古被迫退位。屈出律篡奪瞭西遼王位，奉耶律直魯古為太上皇，兩年後死。1218年，蒙古軍滅其國，屈出律被捕處死。
政治制度
遼太宗時期，統治地區西至流沙，東至黑龍江流域及原屬渤海的地區，北至臚朐河（今克魯倫河）南部包括燕雲十六州地。建都在潢河流域的上京。以上京為中心的契丹舊地和西北各遊牧部落居地，實行奴隸制的統治。東部地區滅渤海後仍實行原有的封建制。南部燕雲十六州地，則繼續實行漢人傳統的封建社會制度和政治制度。由此形成為西部、東部以及南部三個不同的區域。在這三個區域內居住著不同的民族，實行不同的制度，統一於遼朝的統治之下，因而其統治制度具有許多特點。遼朝制度在太祖、太宗和世宗時逐步建立。遼聖宗時都中京，各項制度也有所改革。
斡魯朵制 斡魯朵原義為帳幕。遼朝皇帝各有自己的斡魯朵，並有直屬的軍隊、民戶、奴隸和州縣，構成獨立的經濟軍事單位。斡魯朵領有的奴隸和財產，為皇帝個人私有，死後由傢族後代所繼承。帝後斡魯朵有著帳局，以契丹族和奚族奴隸為著帳戶，為皇族宮帳服役。斡魯朵還領有“瓦裡”，奴役契丹奴隸，從事狩獵和手工業生產。一批自西北遊牧部落俘降的奴隸也隸屬於斡魯朵宮帳。遼聖宗時，大批解放奴隸成為部民和獨立的部族。遼朝皇帝設契丹、漢人諸行宮都部署司，分掌各斡魯朵所屬契丹人和其他遊牧民族、漢人和渤海人等事務。
頭下制 帝後以下的貴族俘擄的漢人、渤海人奴隸，在契丹本土建立州縣寨堡，從事農業生產，稱為“頭下”或“投下”（見頭下軍州）。皇室（諸王、公主）和後族（國舅）所領有的頭下，許創立州城。其他貴族不得建立城郭，但也領有自己的頭下。頭下軍州的屬戶，多數是稱為部曲的依附農民和依附牧民，少數是奴隸。
捺缽 遼朝在建立城市後，皇族仍保持漁獵騎射的傳統。皇帝在四季出外遊獵，其行在稱為捺缽。遼聖宗以後，四時捺缽各有固定地點，形成制度。春捺缽在長春州（今吉林扶餘他虎城）捕鵝，又在混同江（今第二松花江）鉤魚。夏捺缽在永安山或炭山放鷹。秋捺缽在慶州（今遼寧林西縣北）射鹿。冬捺缽在永州（今遼寧西拉木倫河與老哈河匯合處）獵虎。皇帝出獵時，朝中官員隨行。夏季和冬季，皇帝即在捺缽與北、南大臣會議國事，捺缽成為政治活動的中心。
樞密院 遼太祖時，自領兵馬作戰，次子耶律德光（遼太宗）綜理軍務，加號天下兵馬大元帥。遼太宗滅後晉，沿晉制設樞密使管領漢人兵馬。遼世宗奪得皇位，囚禁天下兵馬大元帥耶律李胡，因采漢人制度，設契丹樞密使，以統領契丹兵馬。契丹樞密院又稱北樞密院，漢人樞密院稱南樞密院。北、南樞密使參預國政，聽決獄訟。遼聖宗時，韓德讓兼領北、南兩樞密使，綜理軍政，成為皇帝以下最高的執政者。此後，漢人官員可任北院樞密使，契丹官員也可任南院樞密使。北南樞密院於樞密使以下，設有知樞密使事、樞密副使、知樞密副使事等官職。
中央官制 契丹以東向為尚，皇帝宮帳座西向東，官員分列宮帳兩側，因此官職都分稱北、南。遼朝中樞官制分為北面官與南面官兩大系統。北面官管理契丹政事，南面官管理漢人事務，即所謂“以國制治契丹，以漢制待漢人”。北面官制仍保存著契丹氏族部落制的某些痕跡。職名多源於突厥、回紇，建國後又采用漢人官制的某些職名。部落聯盟時期的最高官職稱“於越”。建國後仍保留這一稱謂，但不實際任事，成為皇帝以下最為顯貴的尊稱。遼世宗以後，北院樞密使是最高的軍事行政官員。契丹遙輦氏八部原以迭剌、乙室兩兄弟部落最強大。建國後，將八部居民分別編組為以迭剌、乙室兩部為核心的兩大集團，分設北府宰相和南府宰相管理政務。兩府宰相分別由後族和皇族充任。皇族從出的迭剌部，遼太祖時分設為五院、六院兩部，首領稱“大王”。北、南院大王成為僅次於北、南府宰相的重要官員。乙室部也稱大王，與北、南院大王並立。皇族事務專設大惕隱司管領，官員稱“惕隱”。後族事務設大國舅司管理，官員稱“常袞”（敞穩）。皇帝有自己的侍衛親軍，又有宿衛和宿直官，例由貴族大臣輪番擔任。北面朝官中有大林牙院掌理契丹文翰詔令。官員有都林牙、林牙承旨、林牙（契丹語：文士）。
南面官制，《遼史》記載極為疏略。遼太祖時曾任韓知古“總漢兒司事”，總管漢人事務，依唐制加號中書令。遼世宗時，建“政事省”，主管漢人事務。遼興宗時，又改政事省為中書省。南樞密院是綜理漢人軍政的最高官衙。中書省隻是管理漢人官民的一般行政事務，設同中書門下平章事、參知政事等，為正、副宰相。遼代一些加號尚書、中書、門下的官稱，多隻是附加的尊稱或封贈的虛銜。南面官中設有翰林院掌管漢文文書。官員有總知翰林院事、翰林學士、翰林學士承旨等名目。契丹人任職者稱為南面林牙。
地方官制 契丹族征服奚族後建國，在契丹族、奚族及北方遊牧族居地建立起統治制度。滅渤海後，基本保持渤海原有的官制。得燕雲十六州漢人地區，則沿用後唐的舊制。因此，遼國境內的地方官制形成三個系統。契丹族和北方諸族地區實行部族制。大小部族一般各有居地，但地域統治取代瞭血緣組織，居民或不限本部族血統。奚族被征服後，仍保持五部或六部組織。奚族首領稱奚王。遼朝設契丹北、南院大王府、乙室王府與奚王府並列，四大王府各領一大部族，即五院部、六院部、乙室部和奚六部。遼太宗時，仿漢制於奚王以下設宰相二員、常袞二員。遼太祖時又將俘降的邊地各族分編為八部，分屬北、南兩府。遼聖宗時擴建為二十八部，一度撤銷奚王府，奚六部改屬北府統領。合共三十四部。三十四個小部族按民族成分包括契丹、奚、室韋、烏古、敵烈等各族。各小部族首領原稱夷離堇，後改令穩，遼聖宗時一律設節度使統轄。頭下州縣由帝、後斡魯朵和諸王公主貴族派遣官員管理，節度使仍由朝廷任命。遼太宗時號皇都為上京，設臨潢府。遼聖宗時在奚族居地建中京大定府。上京、中京的長官稱留守。在渤海地區，遼太祖滅渤海後，於其地建東丹國，封皇子耶律倍東丹王，成為特殊的政區。東丹國沿渤海舊制下設左、右大相、次相及平章事等官，由契丹人與渤海人擔任。遼太宗時廢東丹國，稱中臺省。遷渤海人於東平郡（今遼寧遼陽），升東平郡為南京，又改稱東京遼陽府。世宗時，恢復東丹國，仍設中臺省，官制仍設左右大相、次相等職。遼聖宗時廢中臺省。東京設留守司及統軍司統轄所屬州縣。州設節度使，縣設縣令。燕雲十六州地區，以幽州（今北京）為中心，稱南京幽都府，又改名析津府。地方官制基本上沿襲後唐制度設州、縣。州有刺史州、節度州之分。縣設縣令。遼興宗在大同軍設西京大同府（今山西大同），下轄州縣，官制略同於南京。東京、南京和西京的最高長官均稱留守，由契丹重臣任職。漢人、渤海人等聚居區地方統治體制相近，為州縣制，屬遼南面官系統；而契丹人、奚人等地方統治體制為部族制，屬遼北面官系統。
法律 遼太祖建國後，即詔定法律，以統治契丹及北方諸族人。漢人仍依原有的漢法。即源於唐代的法律。滅渤海後，也用漢法。契丹法與漢法分別應用於不同的地區和不同的民族。遼太祖時耶律突呂不曾撰決獄法，當是斷案治罪的條例。遼聖宗時，修訂法律十數項。主要是奴隸犯罪須送官府處理，主人不得擅殺。契丹人與漢人鬥毆，同等治罪。遼興宗時，重新制定法律，在重熙五年(1036)正式頒佈，新定條制，共五百四十七條，是一部完整的法典，史稱《重熙條制》。遼道宗咸雍六年(1070)，又重加改定，增補為七百八十九條，稱《咸雍條制》，以後又增補兩次，共增一百零三條。大安五年(1089)，道宗下詔，因新定法令太繁，仍用舊法，即《重熙條制》。遼國的幾部法典都已失傳。
遼朝北面官中設有夷離畢院專掌刑獄。有左、右夷離畢，知左、右夷離畢事等官職。遼聖宗時，北、南樞密院綜理軍政，並理訟事。貴族官員犯法，由所在官司案問，申報北、南院復審、奏報。其後又在南面官中仿漢人制度設大理寺審理重大罪案。官員有大理寺少卿、大理正等。遼興宗時，五京（上京、中京、東京、南京、西京）專設警巡院，各地契丹人犯法，由警巡使審理。漢人犯法，由所在州縣官審理。
遼朝契丹人犯法，原有投崖、生瘞（活埋）、射鬼箭（亂箭射死）、木劍（杖背）、大棒、鐵骨朵、沙袋（拷打）及鞭、烙（刑訊）等刑。聖宗以後，采用漢人刑名，有死、流、杖、徒四等。死刑有絞、斬、凌遲。
科舉 遼朝原無科舉考試制度，遼聖宗時始置科舉取士。設進士科，分甲、乙兩科。考試分為鄉試（鄉貢）、禮部試和廷試（殿試）。遼朝科舉隻限漢人文士考試，契丹人不得應試。
經濟概況
遼朝國內各民族從事不同的生產職業，契丹人、奚人、漢人、渤海人等各族在此期間交流瞭生產經驗，在一些部門取得瞭成就。
漁獵 契丹族居住在潢河、土河之間，以漁獵為基本的生產方法。捕魚有鉤魚法。冬春之間，河湖冰凍，鑿冰眼用繩鉤捕捉。狩獵以騎射為主，因季節而不同。春季捕鵝、鴨、雁。四五月打麋鹿，八九月打虎豹。又有“呼鹿”法，獵人吹角模仿鹿鳴，引誘鹿來以捕射。契丹人飼養獵鷹作助手，捕捉各種飛禽。東北地區號為海東青的鷹，最為有名。契丹人還馴養豹，在出獵時隨行捕獸。遼朝建國後，居住在潢河流域的契丹人，繼續從事漁獵。遼朝皇帝和隨行官員，四季也在捺缽進行漁獵活動。
畜牧 契丹人以畜牧為業，隨水草遊牧。遼朝統治下的北方各民族也經營畜牧。畜牧業在遼朝經濟中占有重要的地位。畜牧有馬、駝、牛、羊等牲畜，而以馬、羊為主。馬是射獵放牧所必需，也是交通和作戰的必要工具。羊提供皮毛和肉食，是牧區衣食的來源。遼朝國傢經營的畜牧，設有專門的機構管理。遼聖宗時，改變部落奴役制度，北方各族向遼朝進貢牲畜，由駐在官員就地統領畜牧。私人占有畜牲，也有很大的數量。占有牲畜的多少，是契丹族人區分貧富的標志。(見彩圖)
契丹人引馬圖 內蒙古昭烏達盟白塔子遼墓壁畫
鐵鏟 內蒙古赤峰遼墓出土
遼乾統七年（1107）款銅鏡
鳳凰形金耳飾 遼寧建平縣張傢營子遼墓出土
農業 遼朝農業主要在南京道、西京道漢人地區和東京道的渤海人住地。遼太宗以後，部分契丹人和奚人也從事農業耕作。遼太宗曾將一些契丹氏族遷到海勒水（今海拉爾河）一帶開墾農田。遼聖宗以後，頭下州縣從事農耕的部分漢人農民淪為契丹和奚人的佃戶。遼道宗時，屯田積谷，農業有較大的發展。遼朝的農作物，漢人、渤海人地區以麥、粟、稻為主，契丹和奚人地區，多種穄米。
金塔
手工業 契丹奴隸制時期，手工業即是重要的生產部門。漢人和渤海人地區的手工業也很發達。遼朝各民族相互交流生產技術，手工業的許多部門出現具有特色的成就。鐵器是漁獵和作戰所必需。室韋、渤海的冶鐵技術傳入契丹，經過各族人民的共同創造，生產出著名的鑌鐵。金銀礦的開采和金銀器的制造，也是遼朝的主要成就。用金銀制作的各種馬具、飲食用具、服飾和佛教器物，都達到相當高的工藝水平。遼朝的馬鞍，被宋人稱為“天下第一”。漢族的制瓷技術傳入契丹，遼朝瓷器生產頗為發達，質地、色彩和形制都具有特色，雞冠壺、長頸瓶、袋形壺等是遼瓷中最有代表性的產品。漢人和渤海人的絲織業在遼朝得到傳播，上京和中京都有專門的機構，從事多種絲織品的生產。印刷和造紙也得到發展。遼興宗時雕印大藏經，約近一千冊，高麗僧人稱贊它“紙薄字密”，“帙簡部輕”，說明遼朝的造紙術和印刷術都已達到相當的水平。遼朝雖禁止火藥制造技術出口，但至晚在遼道宗時，遼朝已掌握此項技術，在南京“日閱火炮”，說明遼已能制造火藥武器；此外，遼還在榷場私買硫黃、焰硝等火藥原料。(見彩圖)
綠釉鳳首瓶 遼寧北票水泉出土
白瓷雞冠壺 仿皮囊式的雞冠壺便於馬上攜帶，是典型的遼代瓷器
白地綠彩雞冠壺
提梁式加圈足，適於室內使用，反映契丹生活習俗的演變
三彩印花牡丹雙蝶紋長盤 遼寧新民巴圖營子出土
金面具 內蒙古奈曼旗遼陳國公主墓出土
鎏金銀冠 內蒙古奈曼旗遼陳國公主墓出土
鱗紋銀壺 內蒙古赤峰遼駙馬墓出土
鎏金銀雞冠壺 內蒙古赤峰出土
熾盛光九曜圖 山西應縣木塔發現
鎏金龍鳳紋銀鞍橋 內蒙古赤峰遼駙馬墓出土
金花銀靴 內蒙古奈曼旗遼陳國公主墓出土
三彩釉牡丹花方碟 內蒙古寧城遼墓出土
“大康通寶”銅錢
商業 遼朝的五京是各地區的政治中心，也是商業貿易的中心。遼太祖建上京城，南城稱漢城，漢人在此聚居，有商肆貿易。南門之東有回鶻營，是回鶻商販的住地。中京城街道闊百餘步，街東西有廊舍約三百間，居民在廊下貿易。城中坊間，有牧民停置車、駝的場所。東京外城是漢城，有南北兩市交易，南京原是漢人的城市，依舊制在城北設商市。陸海百貨都在北市買賣。西京是軍事重鎮，商業貿易不如南京繁盛。四時捺缽的皇帝和官員駐在地有臨時的市場，商民驅車隨從貨賣。契丹居地在遼代陸續出現瞭一些州城，也有商業經營。上京以西的祖州城內即有市肆。遼朝統治下的東北和西北諸部落，通過貢賜或以物相易，進行物產交換。
遼朝與周鄰諸國的貿易，也不斷發展。五代時，遼與梁、唐、晉等都有貿易往來，與南方的吳越、南唐也通過航海，使臣往來，交換商品。宋朝和遼朝先後在邊地州軍設置榷場，在官員控制下進行商品交換，征收商稅。私人之間的走私貿易也使大量商品輸入遼朝。遼朝賣給宋朝的商品主要是羊、馬、珍珠和鑌鐵刀。自宋朝輸入的商品有茶葉、藥材、絲麻織品、漆器、瓷器、銅錢、香料以及印本書籍。遼朝與西夏、吐蕃、高昌和中亞等國經由使臣往來和貢獻賞賜，交換畜產和手工業品。私人商販也有違禁的貿易。遼與高麗的貿易發達。遼聖宗之後，兩國關系穩定，商品貢賜每年不斷，並在邊地設有榷場。日本的僧人和商客也來到遼朝交易貨物。遼朝初期的商業交易仍用佈或銀作為交換手段，遼景宗、聖宗以後，遼朝自鑄的銅錢與宋錢兼行，廣泛流通。
交通 契丹在唐代受營州都督統轄，與河北的交通極為不便。遼朝建國後，並未大力修建交通設施。契丹居地至南京、西京主要是騎馬或駕牛車。有榆關路、松亭路、古北口路和石門關路四條通道。榆關至居庸關可以行車，松亭及古北口兩路，多是崎嶇山道，隻能騎馬，西北各族往來和軍需供應，則用馬、駝。古北口路有驛館，由民戶供給，稱“供億戶”。各地驛傳，多隨時征調營運，並無固定的制度。海路交通主要通過渤海地區。南京東面的薊州地方，有蕭後運糧河。
宗教與文化
契丹在建國前隻有對自然界的原始崇拜和原始文化。遼朝建立後，佛教逐漸在契丹貴族中傳播。漢人、渤海人居住地區，仍繼承唐代的文化傳統。遼聖宗以後，漢族的封建文明為契丹貴族所接受，在遼朝得到發展。
契丹族在原始時代，以白馬與青牛作為互通婚姻的兩個部落的象征。天地、白青、馬牛、男女等概念形成對立統一的兩極。遼朝建國後，皇帝稱天皇帝，皇後稱地皇後。相信天地都有神祇。出兵作戰前用白馬、青牛祭祀天地。用白羊骨炙卜。巫和太巫執行占卜和各種原始的宗教儀式。遼朝皇帝舉行祭山儀、歲除儀、瑟瑟儀（射柳祈雨）仍由巫師贊祝行禮。契丹崇拜太陽，故以東向為尚。
華嚴寺脅侍菩薩塑像 山西大同華嚴寺薄伽教藏殿內有泥塑31軀，均為遼塑精品
白釉童子誦經壺 北京順義出土
遼太祖、太宗時，佛教從渤海和燕雲兩個地區傳入遼國的中心。阿保機建國前，俘獲漢人，據說已在潢河上遊的龍化州建開教寺。天顯元年(926)滅渤海國後，渤海僧人崇文等五十人到上京，建天雄寺傳教。遼太宗得燕雲後，河北漢人僧尼也陸續來到上京。遼聖宗以後，佛教更為發展。各地區建造佛寺甚多，並通過貴族信徒的施舍，占有大量的土地和民戶。頭下戶被施給寺院後，將原來交納給領主的賦稅轉交給寺院。同時仍向國傢交租，稱為寺院二稅戶（見二稅戶）。遼代佛教以華嚴宗為最盛。佛教聖地五臺山在遼朝境內，由西京管轄，是華嚴宗的教學中心。上京開龍寺僧也專攻華嚴。遼道宗並曾親撰《華嚴經隨品贊》十卷。密宗也在遼朝傳播。五臺山和南京都有究習密宗的高僧，並翻譯密典多部。密宗的經咒也在契丹社會中流行。
蕭瀜《花鳥圖》
遼聖宗以後，對佛教典籍的刊校，作出兩大業績。一是石經的刊刻，一是雕印大藏。隋代僧人靜琬在涿州（今河北涿縣）大房山，開鑿石室，用石板刊刻佛經收藏。唐代建雲居寺，繼續刊刻石經。後經戰亂中斷，雲居寺被毀。遼聖宗時重修雲居寺，發現石室。遼聖宗命僧人可玄繼續刊刻經板。經遼興宗、道宗兩朝，刻完《大般若經》、《大寶積經》等經石六百塊。合原存《涅槃經》、《華嚴經》石共有二千七百三十塊，合稱四大部經。石經的刊刻也是對佛經的一次校勘整理。興宗時開始校印佛經的總集《大藏經》。佛經以木板雕印，全用漢文，並經僧人詳為校勘。完成五百九十七帙。遼道宗時繼續收羅刊印。在此以前，971年宋太宗曾在成都雕印大藏經，號稱“宋藏”。遼代印本通稱“丹藏”。(見彩圖)
契丹文大字碑殘石 內蒙古昭烏達盟巴林左旗遼太祖陵區出土
馭者引馬圖（局部）遼代陳國公主墓壁畫
遼朝僧人的著述，主要有《續一切經音義》和《龍龕手鏡》兩書流傳，都完成於遼聖宗時代。南京崇仁寺僧人希麟（漢人）依仿唐慧琳《一切經音義》體例，對唐開元以後的佛經，續作音註，成《續一切經音義》十卷。此書廣泛參閱瞭有關訓詁和音韻文字的古代著述，詳征博引，是一部有價值的著作。僧人行均（漢人，俗姓於）在五臺山金河寺著《龍龕手鏡》，是一部通俗的漢字字書，依平、上、去、入四聲分編四卷，共收二萬六千四百多字，註釋十六萬三千多字。行均收錄當時實際讀音和通用字體，並多收民間通行的俗字，是一部有獨創性的字書。此書曾傳入宋朝，在浙西雕板，因避諱改名《龍龕手鑒》。
遼朝的佛教建築，有自己獨特的風格。現存薊縣獨樂寺觀音閣，建於遼聖宗統和二年(984)，是三層重疊的木構建築，繼承瞭唐代建築的框架法。遼代的佛塔遍佈於五京地區。現存北京天寧寺磚塔、寧城（遼中京）磚塔和山西應縣的木塔，都是實體，八角層簷，為前代所未有。這種新形制為金代所繼承，形成獨特風格的遼金塔。內蒙古赤峰市林西（上京路）的白磚塔，八角七層，但內部中空可以直登，近似唐塔。(見彩圖)
佛宮寺釋迦塔(習稱應縣木塔)，建於遼清寧二年(1056)，世界上現存最高大的古代木構建築 山西應縣
慶州白塔 內蒙古巴林右旗
北京天寧寺密簷磚塔
遼中京城感聖寺舍利塔(大明塔) 內蒙古寧城縣大明城
獨樂寺觀音閣 建成於遼統和二年(984) 天津薊縣
遼朝創造瞭契丹文字，但由於漢文化的傳佈，見於記載的遼代文學作品，仍多用漢文。最早的詩篇是遼太祖皇子耶律倍的五言詩：“小山壓大山，大山全無力。”遼聖宗以後，契丹貴族多學作漢詩。遼聖宗時曾以契丹字譯白居易諷諫集。流傳的聖宗佚詩有“樂天詩集是吾師”句。傳說聖宗喜吟詩，曾作曲百餘首，但並未流傳。北宋蘇軾詩曾傳到遼朝，在南京書肆刻印，很有影響。遼道宗和宣懿後，遼天祚帝的文妃（渤海人）都能作漢詩。道宗所作詩賦曾編為《清寧集》，已失傳。遼朝貴族文人也有一些詩集，都未能傳留後世，可能也都是漢詩。近年不斷有契丹文物出土，但由於契丹語文尚不能通解，契丹語寫成的文學作品，還有待於研究發掘。
遼朝帝系表
遼太祖皇子耶律倍醉心於漢文明，不但能詩，也能作畫。宋朝藏有耶律倍的繪畫十五幅。有“獵騎圖”一幅，到元代仍受到珍視。遼興宗曾畫鹿贈給宋仁宗趙禎。遼朝的慶陵和近年在吉林庫倫旗發現的遼墓，都有大幅壁畫，當是受到唐壁畫墓的影響。(見彩圖)
五代胡環《卓歇圖》作品描寫契丹族可汗率部下騎士出獵後歇息飲宴的情景
故宮博物院藏
永慶陵壁畫 描繪遼皇室四時捺缽之一——冬捺缽的風光 內蒙古巴林右旗
庫倫遼墓壁畫——出行圖(局部) 內蒙古哲裡木盟庫倫旗
遼聖宗時，依仿漢人的修史傳統，撰修遼朝的歷史。室昉、邢抱樸等曾撰實錄二十卷。遼興宗時，又編錄遙輦可汗以來的事跡共二十卷。遼道宗時，撰修太祖以下七帝實錄。遼天祚帝時，耶律儼（漢人）修成《皇朝實錄》七十卷，是元人所修《遼史》的主要依據。遼道宗時，漢人王鼎撰《焚椒錄》一書，記述宣懿皇後被誣案始末，是遼朝僅存的一部私人的歷史著述。
參考書目
陳述：《契丹社會經濟史稿》，三聯書店，北京，1963。
蔡美彪等：《中國通史》第6冊，人民出版社，北京，1979。
張正明：《契丹史略》，中華書局，北京，1979。