明代直轄地區的省級行政機構和區劃。明朝建立後為加強中央集權，改元朝之行省為承宣佈政使司，佈政使司僅主管民政，又設提刑按察使司掌刑獄、都指揮使司掌軍政，合稱都、佈、按三司，遇大事由三司會商。為防止佈政使司長官專權，每一佈政使司又設左、右佈政使各一人，明佈政使司的職掌雖與元行省有差異，但作為行政區劃並無本質上的不同，所以，習慣上仍稱佈政使司為省。俗稱為藩司，代稱為薇垣；佈政使則俗稱為方伯。有明一代，除京師、南京（見明都城）外，計有山東、山西、河南、陝西、四川、、江西、湖廣、浙江、福建、廣東、廣西、雲南、貴州十三個佈政使司，京師又稱北直隸，南京又稱南直隸，此即兩京（直隸）十三佈政使司，俗稱為十五省，為明直轄地區的行政區劃。
明代在改元行省為佈政使司的過程中，除元嶺北行省大部分不在境內、遼陽行省分屬奴兒幹都司及山東佈政使司境的遼東都司外，京師和山東、山西二佈政使司析自元中書省，南京為元河南行省（今皖北、蘇北）與江浙行省（今皖南、蘇南及上海市），廣東佈政使司為元江西行省（今廣東大部）與湖廣行省（今廣西欽州、合浦地區及廣東留州半島和海南島），陜西佈政使司為元陜西、甘肅（今甘肅嘉峪關以東部分）兩行省地；四川佈政使司並入部分元雲南行省（今四川大涼山以西及金沙江以西、以北地），湖廣佈政使司並入瞭元河南行省（今桐柏山以南、長江以北湖北大部），兩廣部分已析出，但仍習稱湖廣；浙江佈政使司大部為元江浙行省；貴州佈政使司則為析雲南、四川、湖廣三佈政使司鄰境地置。其他各佈政使司的名稱、轄境與元行省大致相同（見行中書省）。明代的佈政使司是元代行省制的進一步發展，設置較元朝合理，它奠定瞭清代以來內地省級行政區劃的基礎。
明代佈政使司與都指揮使司轄境大致相同，但略有參差，有相互約制之意。如穎州（今安徽阜陽）隸南京鳳陽府，而穎州衛屬河南都司；夔州府（今四川奉節）隸四川，而瞿塘衛（治今奉節）屬湖廣都司；磁州（今河北磁縣）隸京師，而磁州千戶所屬山西都司等皆是。佈政使司下轄府、州、縣和土府州縣及部分土司，據《大明會典》記載，萬歷初有一百三十七府、十三軍民府、一百九十九州、一千一百四十九縣、八土府、四十六土州、七土縣及八宣尉司、五宣撫司、七安撫司、一百一十六長官司、一衛軍民指揮使。另有佈政使司佐理官參政、參議分守各道，派管糧儲、屯田、清軍、驛傳、水利、撫民等事，或節制一或數府州，稱分守道。各佈政使司參政、參議均因事而設，員額不等，京師、南京不設佈政使司，無參政、參議，境內各道由鄰省佈政使司帶管。
明佈政使司雖為地方的最高行政機構，但自中葉以後，各地遍設總督、巡撫，佈政使司需受其節制，地位下降。