屬漢藏語系、苗瑤語族，語支未定。佘族有36.8萬多人，分佈在中國的福建、浙江、廣東、江西、安徽等省的部分山區，基本上都使用漢語客傢方言，隻有廣東博羅、惠東等4個縣10多個山村裏的佘族，約1000多人，自稱“活聶”，他們在本民族的交往中使用原有的語言。佘語有單輔音聲母13個。帶鼻冠音的複輔音隻出現在塞音聲母類。韻母有28個。帶塞音韻尾的基本上是借自漢語客傢方言的詞。有8個聲調，與漢語的平、上、去、入各分陰陽的情況基本一致。詞序和虛詞是表達語法意義的主要手段。。名詞、形容詞、代詞和數量詞組作修飾語時，一般在中心詞前，隻有少數幾個形容詞在中心詞後。指示代詞有近指、中指、遠指之分。形容詞和量詞重疊後表示某種語法意義。數詞有基數、計位數、計月數、計日數4套，各有不同的使用范圍。句子的主語在謂語前，賓語、補語在謂語後。詞根基本上是單音節的。構詞方式大部分是詞根與詞根相結合，帶附加成分的詞不多。合成詞比較豐富，以修飾結構的居多。漢語借詞特別豐富。根據各地畬語詞匯的差異，可分為蓮花、羅浮兩個方言，不同方言的人互相可以通話。