日本著名的私立綜合性大學。建於1882年，原為東京專門學校。該校創始人大隈重信(1838～1922)以“學問的獨立”、“知識的實際應用”以及“造就模範國民”為辦校方針，主張自由探討學術、提倡獨創的鑽研精神，培養具有實際應用知識並在國際事務中具有廣泛活動能力的人才。他在建校初期就反對當時高等學校隻用外語授課的做法，而在早稻田大學堅持用日語授課。
該校設有大學本科和研究生院。大學本科有：政治經濟學、法學、第一文學、第二文學、、教育、商學、理工、社會科學等8個學部。其中第二文學部和社會科學部為夜間授課。研究生院有:政治學、經濟學、法學、文學、商學、理工學等6個研究科。該校還設有圖書館、戲劇博物館、產業經營研究所、比較法學研究所、系統科學研究所、鑄物研究所、大學史編纂所、環境保護研究中心、電子計算機研究室等附屬機構，並設有早稻田大學高等學院、早稻田專門學校、早稻田實業學校和早稻田中、高等學校等附屬學校。
早稻田大學校園中的大隈重信銅像
1984年全校有本科生40161人，其中女生5403人，男女生的比例為7:1；研究生為2440人，其中碩士生1733人，博士生707人，本科生與研究生的比例為16.5:1；全校有教職員3853人，其中專職 教師904人，兼職教師1618人。
100年來，早稻田大學為日本培養瞭眾多的政界、經濟界和文化界的著名人士，如石橋湛山、松下幸之助、北原白秋、坪內逍遙等。